NOTICE[2]

Les Rostémides, Rustamides ou Banû Rustam forment une dynastie d’Imâms Ibadites[3] kharijites qui gouverna le Maghreb central comme une théocratie musulmane pendant un siècle et demi, depuis leur capitale, l'actuelle Tahert (Algérie), jusqu'à ce que les califes fatimides ismaélites la détruisent. Cette dynastie était d’origine persane. L'étendue exacte de ses territoires n'est pas bien définie, mais ceux-ci allaient à l'est jusqu'au Djebel Nafousa (Libye).

L'ancêtre éponyme de la dynastie, Rustam (Rustom ou Rostem), était un général commandant les armées perses lors de la bataille d'al-Qadisiyya où il fut vaincu et fait prisonnier par les Arabes (635 ou au début de 636).

Son fils Ibn Rustam a été nommé gouverneur de Kairouan. Il envahit l'Ifriqiya en compagnie de Nafusa qu'il a convertis au kharidjisme. Il s'avance ensuite plus vers l'ouest et fonde Tahert en 767 en se mariant à une Ifrenide. Il adhère ensuite aux troupes d'Abou Qurra. La ville prospère grâce à la traite orientale et au commerce de l'or venant du Soudan et de Sijilmassa dès le VIII^e siècle. 'Abd al-Rahmân marie une de ses filles au souverain de Sijilmassa kharidjite lui aussi.

La dynastie rostémide est la seconde après celle de l'émirat de Cordoue à se rendre indépendante du califat abbasside, malgré les pressions diplomatiques et militaires ainsi que les pertes de territoires.

'Abd al-Rahmân se heurte aux deux dynasties voisines fondées par la suite : les Idrissides de Fès et les Aghlabides de Kairouan vassales des Abbassides, mais il parvient à conclure une alliance avec les Omeyyades de Cordoue.

En 909, Tahert est ruinée par l'attaque des montagnards Kutama conduits par Abû 'Abd Allâh ach-Chî'î allant libérer le onzième imam ismaélien 'Ubayd Allah al-Mahdî retenu prisonnier à Sijilmasssa, fondateur de la dynastie chiite des Fatimides de Kairouan. La ville est détruite et les habitants massacrés ou exilés.

La dynastie rostémide eut une réputation de tolérance cosmopolite: chrétiens, musulmans non-Kharijites, et adeptes des diverses sectes du kharijisme purent vivre en paix.

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Quant à l’auteur, c’est un certain Ibn Saghir, comme le définit le traducteur de cette chronique ; il ne semble pas autrement connu que par cette chronique.

IBN SAGHIR

CHRONIQUE SUR LES IMAMS ROSTEMIDES DE TAHERT[6]

TRADUCTION FRANÇAISE

Nominalement, le commandement appartenait à Abou Bekr, mais en réalité c'était Mohammed ben 'Arfa qui l'exerçait. Quand, partant de sa maison, il montait à cheval pour se rendre chez Abou Bekr il était précédé suivi et entouré d'une foule considérable. Les Rostemides étaient affectés de cette attitude et jalousaient le personnage ; il en était de même pour tous ceux qui entouraient Abou Bekr, mais la concorde et l'union se maintenaient et chacun gardait sa situation. Cependant les haines qui s'étaient manifestées au temps d'Aflah entre les tribus et les citadins subsistaient dans les cœurs ; il y eut entre les tribus des guerres qui surgissaient puis s'apaisaient.

La ville continuait à se peupler et à prospérer. Les Hoouâra s'étaient tenus à l'écart et occupaient leurs emplacements dans leur vallée ; mais les inimitiés qui existaient chez les divers groupes s'étaient produites aussi chez eux. Il y eut des compétitions et des partis se formèrent. Les Benou Aous avaient groupé autour d'eux leurs partisans et tenaient la tête avec leurs chefs.

Les gens conservaient une attitude hautaine vis-à-vis de leur Imâm jusqu'au moment où Abou'l Yaqzhân arriva de l'Iraq. Il trouva son frère Abou Bekr au pouvoir, les 'Adjem dans la situation qu'ils avaient, les Nefousa investis des fonctions et le peuple dans les dispositions indiquées ci-dessus. Il ne changea rien à ce qui était et ne réprouva rien de ce qu'il voyait ; il n'éleva aucune prétention à l'imamat et ne le lui contesta pas. Au contraire, il montrait à son frère le plus grand respect et manifestait devant lui une parfaite réserve.

Abou Bekr aimait les plaisirs et se laissait aller volontiers à ses passions. Il confia le soin d'administrer la ville et les dépendances à son frère Abou'l Yaqzhân de qui il avait reconnu les capacités, la bonne éducation acquise au contact de l'Orient et les qualités de fermeté et d'énergie qu'il avait puisées dans l'exemple du gouvernement et de la politique des Abbâsides.

Abou'l Yaqzhân se rendait dans la principale mosquée de la ville et y tenait séance. Il entendait les rapports faits par les gouverneurs, les qâdhis ou les chefs de la police et après avoir examiné mûrement les questions, il appliquait strictement la justice sans se soucier d'être agréable ou de provoquer des colères, sans tenir compte de la situation humble ou considérable des parties en cause et sans craindre, quand il agissait en vue de Dieu, le blâme de personne. Il mérita ainsi les éloges des Chorat et l'approbation de son frère. A la fin de la journée il venait à la porte d'Abou Bekr ; s'il le trouvait prêt à le recevoir, il entrait et lui rendait compte des événements de la journée et des décisions prises.

S'il le trouvait occupé, il lui dépêchait un de ceux qu'il savait pouvoir pénétrer dans les appartements privés du prince en lui disant : « Salue l'émir de ma part et fais-lui savoir que sa ville était tranquille ce matin et qu'elle est tranquille ce soir ».

La nuit venue, il montait à cheval et parcourait la ville jusque dans ses parties les plus éloignées, Il réglait les affaires urgentes, donnait l'ordre de venir le trouver chez lui s'il se produisait quelque événement, puis rentrait dans sa maison.

Au matin, il se rendait à la porte de son frère et quand il était reçu il l'informait des événements qui avaient pu se produire ou lui annonçait que tout était calme.

Il continua à agir de la sorte, si bien qu'il attira à lui les cœurs de tous ; les regards se tournèrent vers lui et il gagna les sympathies du peuple.

Cependant, Mohammed ben 'Arfa étalait un faste bruyant et jouissait d'une popularité considérable. Il ne faisait aucun cas d'Abou'l Yaqzhân, ni des gens qui l'entouraient ou formaient son parti et ne tournait même pas les yeux de son côté. Il n'avait pour lui ni déférence, ni considération et ne le craignait pas.

Quand Mohammed ben Arfa arrivait à la porte d'Abou Bekr, il ne se souciait pas de demander si le prince était dans la salle d'audience ou dans ses appartements privés. Par contre, Abou'l Yaqzhân, les frères d'Abou Bekr ou ses oncles ne pénétraient jamais même dans sa salle d'audience sans demander l'autorisation. Mohammed ben 'Arfa agissait tout autrement.

On n'osait cependant pas chercher à le desservir à cause de la situation qu'occupait près du prince sa fille ou sa sœur, dont Abou Bekr était fort épris.

Les familiers de la cour attendaient pour agir qu'une faute se produisît et guettaient une occasion favorable. Un jour Abou Bekr les ayant convoqués pour les consulter sur une affaire, ils profitèrent du moment où ils étaient seuls avec lui pour lui dire : « Tu te perds et tu nous perds aussi. » — » Comment cela, leur demanda-t-il ? » — « Nous ne pensons pas, répondirent-ils, que tu saches avec quelle escorte d'apparat Mohammed ben 'Arfa vient chez toi et en repart ni comment la foule encombre ta porte quand il est ici et la laisse déserte dès qu'il est parti ».

On dit que ce fut Abou'l Yaqzhân seul qui parla ainsi, hors la présence des frères et des oncles du prince. Dieu seul sait laquelle de ces versions est la vraie.

Lorsqu’Abou Bekr eut entendu ces paroles il fut vivement ému et voulut se rendre compte. Il ouvrit dans le haut de son palais une fenêtre qui faisait face à la direction par laquelle arrivait Mohammed ben Arfa.

Le lendemain matin, pendant qu'il était assis près de cette ouverture, Mohammed ben 'Arfa se mit en mouvement pour quitter son palais. Abou Bekr put voir de ses yeux les gens accourir vers lui de toutes parts. Il se mit en marche escorté en avant, en arrière, à droite et à gauche par une foule considérable qui le suivit jusqu'à la porte. Abou Bekr quitta sa fenêtre et descendit dans la salle de réception bouleversé par ce qu'il venait de voir. Mohammed ben 'Arfa entra et après être resté seul un instant avec l'Imâm repartit. Abou Bekr remonta à son observatoire et constata que la foule qui était venue avec Mohammed ben 'Arfa était partie avec lui et que la porte de son palais était déserte. Il acquit ainsi la certitude que ce qu'on lui avait dit était exact.

Il manda celui qui l'avait renseigné sur les agissements de Mohammed ben 'Aria et lui dit : « J'ai vu la chose telle que tu me l'avais dépeinte. Que faut-il faire ? » — « Si tu médites sa perte et que tu découvres ses intentions, il t'échappera, sera plus fort que toi et désorganisera ton pouvoir parce qu'il est plus obéi que toi. Agis donc avec douceur à son égard. » — « Et comment puis-je agir ainsi dans cette affaire ? » — » Voici la marche à suivre, lui dit son interlocuteur. Tu sortiras comme tu as l'habitude de le faire pour te promener avec lui et avec d'autres, mais tu lui diras que tu veux être seul avec lui pour te reposer et lui prescriras de n'amener avec lui aucun de ses esclaves ni personne de sa suite. Tu en feras autant de ton côté et ne te feras accompagner que par un seul de tes esclaves auquel tu puisses te fier pour tes affaires religieuses et matérielles et que tu auras reconnu propre à exécuter entièrement ce dont tu le chargeras. Lorsque tu auras décidé la chose et que tu auras fixé avec lui le jour de la promenade, fais-lui savoir que le départ et votre retour s'effectueront de nuit afin que le peuple ne se joigne pas à vous. Arrivé au but de la promenade, tu passeras la journée comme tu as l'habitude de le faire, puis lorsque le soleil aura disparu et que vous irez faire la prière du Maghreb, tu donneras l'ordre à ton esclave de faire de lui ce que tu voudras. » — « Garde le secret le plus absolu sur tout cela, dit Abou Bekr, et laisse-moi réfléchir et me consulter. Je veux voir si je pourrai ou non me décidera pareille chose. Je ne pense pas pouvoir m'y résoudre alors surtout que j'ai sa sœur pour femme, et qu'il a épousé la mienne (était-ce la fille, était-ce la sœur, la question continue à être douteuse pour moi. Parenthèse de l'auteur). Si je fais cela, j'en serai amoindri et me trouverai dans la situation de celui qui se sert d'une de ces mains pour trancher l'autre, par suite des catastrophes qui fondront sur moi. » — « Fais comme tu l'entendras, répliqua-t-il ; nous devions te conseiller sincèrement. » Par la suite Abou Bekr sut que c'était l'envie et la convoitise qui les avaient poussés à agir et non l'idée de lui donner un bon conseil. Il ne put vaincre sa passion ; il se laissa dominer par elle, si bien qu'il résolut de se débarrasser traîtreusement de Mohammed ben 'Arfa.

Pendant ce temps, ce dernier avait l'âme parfaitement tranquille et était parmi tous celui qui l'aimait le plus, Abou Bekr lui envoya un message comme il avait l'habitude de le faire souvent pour lui dire : « Je désire me rendre demain matin au Jardin de l'Émir, mais je veux y être seul avec toi et y rester jusqu'à la fin du jour, en écartant les gens de la suite et les esclaves. Je désire que tu viennes seul vers la fin de la nuit ; nous partirons ensemble à ce moment. »

Mohammed ben Arfa répondit qu'il était aux ordres de l'émir. Un peu avant l'aurore, il monta à cheval sans rien dire aux gens de sa suite ou à ses esclaves et arriva à la porte de l'émir. Abou Bekr le sachant arrivé, sortit. Il s'était entendu avec son esclave pendant la nuit et lui avait donné ses instructions.

Ils partirent tous deux et arrivèrent au but de leur promenade qui était un endroit appelé Jardin de l'Émir. Ils y passèrent la journée. Au moment du souper, quand le soleil fut tombé, Abou Bekr dit à son compagnon : « Allons faire la prière du Maghreb et nous repartirons après ». Ils firent leurs ablutions complètes et se tournèrent dans la direction de la Mekke. Quand Mohammed eut prononcé la formule de l'ihram, Abou Bekr fit signe à son esclave d'exécuter ce qu'il lui avait ordonné. Celui-ci planta entre les deux épaules de Mohammed une lance qu'il avait à la main. Il tomba mort.

Lorsqu'Abou Bekr se fut assuré qu'il était sans vie, il dit à son esclave : « Enveloppe-le dans ses vêtements, charge-le sur ton cheval et suis-moi. » L'esclave obéit. Abou Bekr monta à cheval, marchant devant l'esclave qui le suivait avec son fardeau. Il arriva à une montagne qui s'était fendue en deux, formait un gouffre énorme. On appelait cet endroit Ech-Chifa el Hamra. Sur l'ordre de l'émir, l'esclave jeta le cadavre dans le précipice, puis il cacha le cheval de façon à ce qu'il ne pût être découvert.

Ils partirent et rentrèrent en ville. Voyant que Mohammed ben 'Arfa tardait à revenir, sa femme et les membres de sa famille et de sa maison dépêchèrent un envoyé aux nouvelles avec mission de rechercher si Abou Bekr était rentré chez lui ou non. Il revint leur dire qu'Abou Bekr était dans son palais et qu'il n'avait pu rien apprendre sur Mohammed ben 'Arfa dont il n'avait pas vu trace. Ses voisins, ses frères et les gens qui formaient son entourage ayant appris cette disparition passèrent la nuit dans l'attente, l'inquiétude et la crainte.

L'aurore parut, le jour se fit et l'on était toujours sans nouvelles. Les gens partirent alors pour suivre ses traces et aller à sa recherche. Arrivés à l'endroit où il s'était abattu, ils ne trouvèrent qu'une mare de sang datant de la veille. Ils comprirent qu'il lui était arrivé malheur. Ils suivirent les traces de sang qui les menèrent jusqu'au gouffre. Ils se procurèrent des cordes, au moyen desquelles ils firent descendre des gens dans le gouffre. Ceux-ci trouvèrent le cadavre tel qu'il avait été jeté avec ses vêtements. Ils l'attachèrent avec les cordes, on le hissa jusqu'au bord du gouffre et ils remontèrent ensuite. Puis ils se rendirent à la rivière où il avait été tué et firent prévenir sa famille. On amena de sa maison un de ses chevaux et l'on apporta un vêtement d'apparat et le sabre du mort. Ils lavèrent le cadavre dans la rivière, le nettoyèrent, le parfumèrent, lui mirent ses vêtements et le ceignirent de son sabre. Ils le hissèrent sur son cheval, mirent derrière lui un homme pour le tenir et l'amenèrent à Tâhert. Les gens de toutes les classes, les femmes et les enfants accoururent de toute part et il y eut chez tous une affliction qui ne s'était jamais produite pour le meurtre d'aucun homme. Un héraut précédant le corps criait : « Cette victime innocente vous ordonne de la venger et de poursuivre son sang ». On se hâta de procéder à ses funérailles et de l'enterrer. Puis les gens s'assirent en groupes pour parler de l'affaire.

Sur ces entrefaites, un certain Mahmoud ben el Oualia envoya des émissaires pris parmi ses fidèles pour se rendre compte de la situation et sonder les intentions du peuple. Ils revinrent et lui dirent : « Le four est chaud ; ils n'attendent plus que quelqu'un qui les mette en mouvement ». Il monta alors à l'endroit le plus élevé de la ville qu'on appelait la Kenisa et fit battre le tambour. Les gens accoururent à cet appel : il leur ordonna de prendre les armes et de marcher contre Abou Bekr.

La nouvelle de ce mouvement parvint à Abou Bekr ; les Chrétiens, les Rostemides et autres groupes qui formaient son entourage se rassemblèrent en hâte autour de lui. Les insurgés partant du haut de la ville se mirent en marche venant de la direction de l'Est. Les parents d'Abou Bekr, avec ses partisans et ses fidèles arrivèrent du côté de l'Ouest. Des deux côtés on avait revêtu cuirasses et casques et déployé des étendards. Presque tous les habitants sauf un petit nombre se trouvèrent rassemblés en un point appelé Mesdjid Abi…

Les membres et les têtes ne cessèrent de voler pendant que dans les deux camps on criait de tenir ferme. Quand les 'Adjem virent que les deux partis se pourfendaient et s'entretenaient ils dirent : « Voilà l'occasion de faire ce que nous voulons des Arabes et des soldats, de leur affranchis et de leur suite. Levons-nous en masse et pendant qu'ils sont aux prises entre eux, prenons position dans un des côtés de la ville, tuons leurs guerriers, détruisons leurs maisons et débarrassons-nous d'eux en les exterminant tous. Nous resterons alors maître de la ville et du sultan. » Il s'était passé précédemment entre eux et le sultan de la ville certains faits qui avaient amené une rupture irréparable.

Ils firent ainsi ; mais les habitants de la partie de la ville dont ils songeaient à s'emparer étaient sur leurs gardes et redoutaient une tentative possible de la part des 'Adjem. Lorsque ceux-ci arrivèrent par le côté connu sous le nom de Maouqef ed-Douab, ils sortirent contre eux. Un combat acharné s'engagea entre eux pendant que leurs compagnons continuaient à se battre. Enfin, un des 'Adjem étant tombé ils lui tranchèrent la tête et l'envoyèrent par un des leurs aux deux partis qui étaient toujours aux prises. L'envoyé ayant la tête en mains se mit à crier : « Soldats et Arabes, vous vous faites tuer pendant que les 'Adjem pénètrent dans votre quartier, massacrent vos guerriers et violent vos demeures. » Puis il lança la tête au milieu des rangs.

Quand les combattants virent la tête, ils jetèrent leurs armes, s'embrassèrent et marchèrent en masse contre les 'Adjem. — Ils en tuèrent un grand nombre et firent beaucoup de prisonniers. Abou'l Yaqzhàn s'était mis à l'écart des deux partis et s'était installé sur la rive occupée par les Nefousa. Les soldats et les Arabes pensaient qu'il en était ainsi et se fiaient aux apparences. Mais en secret, Abou'l Yaqzhân agissait contre eux. Quant à Abou Bekr il restait dans son palais, sans exercer aucune autorité, car le peuple le considérait comme un homme funeste.

Les Nefousa se tenaient à l'écart des deux partis. La guerre continua sans interruption entre les Adjem et les Arabes. Ces derniers avaient mis la main sur un affranchi des Beni'l Aghlab, nommé Khelef el Khâdem, qui possédait une fortune considérable. Il les aidait de sa personne et de ses richesses.

Les luttes continuèrent ainsi jusqu'à ce qu'un certain jour il y eut un engagement dans le voisinage du quartier des Nefousa. Lorsque les Arabes et les soldats avaient l'avantage sur les 'Adjem, ils les expulsaient de certaines de leurs maisons sans commettre de dégâts. Khelef el Khâdem leur dit : « Vous faites là de la mauvaise besogne. Quand vous vous emparerez de certaines de leurs maisons, mettez-y donc le feu ».

Le lendemain un combat eut lieu dans le voisinage du quartier des Nefousa : les Arabes et les soldats restés maîtres de la position en chassèrent les 'Adjem et prirent possession d'un pâté de maisons dont la plus grande partie appartenait aux 'Adjem mais dont les Nefousa avaient aussi une partie. Ils l'incendièrent. « Comment, dirent les Nefousa irrités, nous ne nous sommes pas mêlés à leurs luttes et voilà qu'ils brûlent nos maisons et considèrent nos biens comme bons à prendre ! » Sous l'empire du sentiment qui les enflammait, les Nefousa firent cause commune avec les 'Adjem et attirèrent à eux Abou'l Yaqzhân. Quand les 'Adjem, les Nefousa et les Rostemides ne formèrent plus qu'un même parti sous la direction d'Abou'l Yaqzhân, la guerre contre les Arabes et les soldais devint acharnée. Abou'l Yaqzhân et ses partisans pressèrent leurs adversaires, arrivèrent à les confiner aux extrémités de la ville dont la plus grande partie tomba entre leurs mains. Il y eut plusieurs combats, tous à l'avantage des 'Adjem et des Nefousa contre les Arabes et les soldats. On cite l'affaire de Qanlar ed Demlas et celle de Qantar es Salis auxquelles prirent part les principaux personnages des Arabes et leurs guerriers les plus braves.

Il y eut ensuite le combat connu sous le nom de Journée d'Er Redd el Ma'ouedj. On raconte que quelques-uns des Nefousa avaient lâché pied dans la bataille. L'un d'eux dit : « Comment est-il permis que vous preniez la fuite en présence de l'ennemi ? » — « Que faire ? » demandèrent-ils. — « Nous nous attacherons ensemble par le pied au moyen de cordes et nous tiendrons ferme perdant le combat. Chaque fois que la bataille se produira d'un côté nous ferons face aux assaillants et nous ne quitterons pas nos positions, jusqu'à ce que les sabre se brisent sur nos crânes ». Il y eut dans cette journée un combat acharné et sans précédent. Chaque fois que les assaillants changeaient de face, les gens qui formaient cette rangée tournaient de leur côté et il en fut ainsi jusqu'à ce que le combat prît fin. La guerre continuait toujours. Bientôt les Arabes et les soldats eurent le dessus et devinrent les plus forts pendant que les 'Adjem et les Nefousa voyaient leur situation s'amoindrir et leurs forces s'affaiblir. Ils durent quitter leurs positions principales qui furent livrées aux flammes. Les "Adjem, les Nefousa et les Rostemides n'eurent bientôt plus qu'un seul endroit de refuge sur la rive appelée Adouat Nefous. Ils y élevèrent une forteresse qu'ils construisirent solidement.

Au parti des Arabes et des soldats s'étaient ralliés quelques négociants, tels que Abou Mohammed Es Sairafi (le banquier), Ibn el Ouasta et autres personnages importants du monde commerçant qui possédaient de grosses fortunes. Ils dirent aux Arabes et aux soldats : « Vous devriez construire une forteresse où vous seriez en sûreté pendant la nuit et dans laquelle vous pourriez vous retrancher en cas d'attaque de vos ennemis. Nous mettons notre argent à votre disposition ». Ils se mirent à bâtir la forteresse ; entre elle et celle de leurs adversaires, il n'y avait pas plus d'une portée de flèche, mais elles étaient séparées par un cours d'eau appelé En-Nahr es Saghir. Parfois, dit-on, pendant que les maçons bâtissaient, ils étaient atteints par les traits ; on les protégeait alors au moyen d'abris en charpente, jusqu'au moment où l'enceinte fut terminée. On monta alors les portes et les tourelles s'élevèrent. La guerre ne s'interrompit ni jour ni nuit. Les partis étaient enflammés par une passion guerrière semblable à celle de l'époque antéislamique et ils combattaient de part et d'autre pour la gloire et la renommée.

Uu certain cheikh m'a raconté que quand les Nefousa et ceux qui s'étaient ralliés à eux eurent mis en état leur forteresse étrange leurs défenseurs, un des 'Adjem nommé Ibn Ouerda sortait pour combattre, ayant en main un sabre et un bouclier et tuait tous ceux qui s'avançaient en criant toujours. « En est-il un qui veuille combattre ? » Tout le monde le redoutait. L'informateur ajoutait : Quand les 'Adjem, les Nefousa et les Rostemides se virent dans une situation inférieure, ils se dispersèrent dans les endroits les plus éloignés du pays. Les 'Adjem se réfugièrent en un point appelé Tenabghilet, à deux marches de Tâhert. Les Rostemides et leurs partisans rejoignirent Abou'l Yaqzhân à l'endroit appelé Asekdal, situé à un peu plus d'une journée de marche au sud de Tâhert, avec tout le groupe des Abâdhites. Quant aux Nefousa, ils occupèrent une forteresse bien défendue qui s'appelle aujourd'hui Qala'at Nefousa.

Mohammed ben Mesala s'installa à Tâhert et Abou Bekr sortit de la ville avec quelques fidèles, plus mort que vif. Le calme se rétablit quelque temps, jusqu'au moment où des divisions se produisirent entre les Hoouâra et les Loouâta qui s'étaient installés à Tâhert avec les habitants de la ville. Les Hoouâra arrivèrent à les dominer par la violence, avec l'aide des citadins. Les Loouâta quittèrent alors la ville et renoncèrent à y demeurer. Ils s'établirent dans le fort des Loouâta et, après avoir envoyé des messages à Abou'l Yaqzhân le décidèrent à se fixer à quelques milles de leur résidence en un point appelé Taslount d'où sortent les sources de la Mina, fleuve qui coule au sud de Tâhert et sur lequel étaient installés les moulins de la ville. Abou'l Yaqzhân avait encore quelques richesses qu'il avait apportées de l'Orient. Il fut rejoint par des habitants de la ville que leurs passions et leur sympathies entrainaient vers lui. Dès ce moment, il concentra le pouvoir entre ses mains et eut l'Imamat. Les Abâdhites vinrent à lui de toutes parts, niais il resta dans la ville des groupes qui ne le reconnaissaient pas et n'étaient pas de son parti et qui s'étaient ralliés à Mohammed ben Mesala, poussés par un aveuglement dont je ne connais pas les raisons.

La guerre recommença acharnée et terrifiante. 'Abou'l Yaqzhân avait monté un corps de cavalerie. Il était reconnu comme prince et Imâm, et l'on ne parlait plus de d'Abou Bekr ni de Mohammed ben Mesala. Il se mit à diriger des expéditions contre la ville. Les habitants de leur côté poursuivaient la guerre contre lui ; des combats meurtrière avaient lieu puis il s'en retournait.

Les luttes durèrent ainsi pendant sept ans si bien que les richesses se dispersèrent et disparurent et suivant l'expression d'Imrou'lqaïs, tombèrent dans le dépérissement. Abou'l Yaqzhân, voyant que la guerre se prolongeait écrivit aux Nefousa du Djebel pour leur demander leurs contingents. (Lacune dans le texte.)

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Ils (Les Nefousa) lui renouvelèrent l'investiture et le proclamèrent Imâm. Abou'l Yaqzhân, se trouvant dès lors à la tête d'une troupe considérable, se mit en marche avec toutes ses forces et prit position à l'ouest de la ville de Tâhert. Lorsqu'il eut installé son camp, les Nefousa dirent : a II ne faut pas combattre nos frères avant de leur donner un avertissement. S'ils l'écoutent et rentrent dans l'obéissance, nous serons désormais tous unis. S'ils refusent nous agirons avec eux comme nous devons le faire et Dieu décidera. » — « Faites ainsi », dit Abou'l Yaqzhân. Ils envoyèrent leurs parlementaires qui leur firent craindre les conséquences funestes de leur rébellion. Ils trouvèrent les habitants de la ville absolument las de la guerre. Ils répondirent aux envoyés : « Il s'est passé entre nous des faits de meurtre et de pillage, dans lesquels nous ne sommes pour rien pas plus que nos adversaires. Nous craignons de voir punir ceux qui n'ont pas pris part à ces faits à la place de ceux qui en ont été les auteurs. Si l'Imâm s'engage par un traité à ne poursuivre personne pour des questions de sang ou de biens, nous sommes prêts à nous soumettre ».

Les Nefousa rapportèrent à Abou'l Yaqzhân la réponse de leurs parlementaires : « Dieu me garde, dit-il, de poursuivre la répression de faits passés. Je ne le ferai que pour l'avenir. Vous pouvez leur donner sur ce point ma promesse et m'engager formellement. » En conséquence, une députation des soldats d'Abou'l Yaqzhân se concerta avec un groupe délégué par les habitants de la ville et l'accord fut conclu sur ces bases. Les Nefousa ajoutèrent : « Nous ne sommes venus que pour rétablir le bon ordre dans notre communauté, ramener l'union et affermir notre religion ; nous n'avons aucune idée de domination et nous ne voulons pas le désordre ».

Abou'l Yaqzhân leva le camp avec ses soldats et fit halte sur la hauteur qui domine la ville à l'Est et qu'on appelle Qala'at Nefousa. Il y planta le pavillon qu'il avait rapporté de Baghdâd. C'était, dit-on, le premier pavillon qu'on voyait dressé ; jusqu'à cette époque, on n'usait que de petites ou de grandes tentes. Puis, les habitants allèrent à la maison d'Abou'l Yaqzhân qu'ils avaient démolie et qui n'était plus qu'un dépotoir et une simple butte. Ils la balayèrent le jour même et la reconstruisirent en quelques jours. Lorsqu'elle fut terminée, 'Abou'l Yaqzhân plia ses tentes et les gens s'installèrent dans la ville.

Entrée d'Abou'l Yaqzhân à Tâhert. Sa manière de gouverner cette ville.

Je tiens d'un certain nombre d'Abâdhites qui me les ont narrés directement les faits suivants : Lorsqu'Abou'l Yaqzhân fut entré dans la ville et qu'il y fut installé, son premier soin fut de chercher un bon qâdhi à ses administrés. Après avoir consulté un groupe d'entre eux, il choisit d'après leur conseil un certain Abou 'Abd Allah Mohammed ben Abou Cheikh. Puis il nomma à son trésor public un homme des Nefousa et choisit pour occuper la chaire de sa mosquée celui qui eut son agrément. Des préposés pris par les Nefousa reçurent l'ordre de parcourir les marchés pour ordonner le bien et interdire le mal. S'ils voyaient un boucher gonfler un mouton en le soufflant, ils le punissaient. S'ils trouvaient une bête de somme chargée outre mesure, ils la faisaient décharger et ordonnaient à son propriétaire d'alléger son fardeau. S'ils remarquaient des ordures dans une rue, ils les faisaient balayer par ceux qui habitaient dans le voisinage. Ils admettaient tous les fidèles à faire la prière dans leurs mosquées, sans chercher à savoir quel rite ils suivaient, alors même qu'ils les voyaient élever les mains pour la prière, sauf cependant dans la mosquée cathédrale. Quand ils y voyaient quelqu'un qui levait les mains, ils l'invitaient à ne plus prier ainsi. S'il recommençait, ils le flagellaient. Les discours qu'on prononçait au prône du vendredi étaient ceux d'"Ali ben Abou Tâleb à l'inscription de la khotba du tahkim. Leur qâdhi, Mohammed ben Abou Cheikh, ne cessa d'exercer ses fondions à la satisfaction de tous et de suivre Abou'l Yaqzhân dans ses ordres et ses dépenses, sans craindre le blâme de personne quand il agissait en vue de Dieu, jusqu'au jour où un événement inattendu se produisit. Un matin il vint chez Abou'l Yaqzhân et lui jeta son cachet et sa caisse à livres en lui disant : « Charge d'exercer les fonctions de qâdhi qui tu voudras. » — « Qu'as-tu ? lui dit Abou'l Yaqzhân, et que t'arrive-t-il ? » — « Je n'ai aucun grief contre toi, répondit-il, mais j'en ai contre tes fils. » — « Que font-ils donc ? » — « Tu les laisses dépasser toute mesure à l'égard des gens. » Abou'l Yaqzhân, irrité de s'entendre parler ainsi en face, ne lui répondit rien.

Certains personnages détestaient le qâdhi et étaient jaloux de lui. Quand il fut parti l'Imâm dit à ceux qui l'entouraient : « Demain, allez trouvez le qâdhi et demandez-lui ce qu'il a à me reprocher ou ce qu'il reproche à d'autres afin que je prenne des mesures de répression ». Ils se rendirent le lendemain chez lui et le questionnèrent. « Ne me parlez plus de cela, leur dit-il, je le jure par Dieu, je ne veux jamais plus être son qâdhi ». Ils le quittèrent, au fond très satisfaits, car ils lui portaient envie et lui étaient hostiles. Arrivés chez 'Abou'l Yaqzhân, ils lui dirent : « Que Dieu fasse prospérer l'émir, notre homme s'entête dans sa sotte colère. Tu as parmi les musulmans des gens qui peuvent rendre au peuple de plus utiles services que lui ». Ils insistèrent et parvinrent à le faire écarter et à faire attribuer les fonctions de qâdhi à un homme appelé Cho'aïb ben Medmam.

Un jour, me trouvant avec Soleimân, affranchi du qâdhi Mohammed ben 'Abdallah, je lui demandai pour quelle raison ce dernier n'avait pas voulu être qâdhi et ce qui l'avait déterminé à jeter son cachet et sa caisse à livres et à parler à 'Abou'l Yaqy.hàn comme il l'avait fait. « Que Dieu te récompense dans l'autre vie, ô mon fils. Voici ce qui s'est passé. Nous étions assis une certaine nuit après la dernière prière de l’'acha. Le qâdhi me préférait à tout autre pour son service. Tout-à-coup, on frappa violemment à la porte. « Lève-toi, Soleimân, médit le qâdhi, je redoute un événement imprévu que l'on vient m'annoncer de la part du sultan. » J'ouvris la porte et me trouvai en présence d'une femme haletante qu'accompagnait un Slave portant une lampe. « Que désires-tu, ô femme ? lui dis-je. — C'est le qâdhi que je demande », me répondit-elle. Je revins rendre compte au qâdhi qui m'ordonna de l'introduire. Je la fis entrer et lorsqu'elle fut en sa présence il lui demanda ce qu'elle avait et ce qui l'amenait à une heure pareille. « Voici, dit-elle. A l'instant, des serviteurs envoyés par 'Abou Zakaryà, fils de l'émir, sont entrés chez moi et ont enlevé devant moi ma fille. J'ai dit à mon fils de se mettre à leur poursuite : « Je crains, m'a-t-il dit, si j'essaye de le faire, d'être tué par eux. S'ils ne me tuent pas eux-mêmes, ils aposteront secrètement sur mon passage un de leurs employés ou de leurs élèves qui m'assassinera. »

« Le qâdhi tomba comme s'il avait perdu connaissance. Lorsqu'il eut repris ses esprits, il m'ordonna de me lever, se leva lui-même et ajouta : « Prends ta lampe et que personne ne te voie. Mets un sabre à ta ceinture et donne-moi mon bâton ». J'obéis, puis il ordonna à la femme de sortir et nous sortîmes avec elle. « Où penses-tu qu'on ait emmené ta fille » ? lui demanda-t-il. — « A la maison de la Zekat », dit-elle. Il se mit en marche et je la suivis avec la femme. Quand nous fûmes près de la maison il me dit : « Cache la lampe afin que personne n'ait vent de notre arrivée. Tu frapperas doucement à la porte et lorsqu'elle s'ouvrira, découvre brusquement ta lumière ».

Lorsque le gardien de la maison et les gens qui l'habitaient virent le qâdhi, ils furent saisis d'une grande frayeur et dirent : « Qu'a donc le qâdhi, que Dieu le fortifie et qu'est-ce qui l'amène ? » — » Soleimân, me dit-il, monte sur la terrasse et veille à ce que personne ne descende par les côtés de la maison. » Je lui obéis. Il se mit alors à visiter la maison chambre par chambre et à fouiller dans tous les recoins sans rien trouver ; puis il monta sur la terrasse toujours suivi de la femme et n'y trouva rien. Il se tourna alors vers le gardien de la maison et lui dit : « As-tu vu Abou Zakaryâ, fils de l'émir, ou t'es-tu trouvé avec lui aujourd'hui ? » — « Oui, répondit-il, il était aujourd'hui chez moi, mais quand la nuit est venue, il est parti sur un cheval qu'on lui a amené. » — « Sais-tu où il peut être ? » — « Non, que Dieu protège le qâdhi. »

« Profondément désappointé et chagriné, le qâdhi ne trouva plus rien à faire qu'à ramener la femme chez elle. Nous revînmes à notre demeure. Le qâdhi ne dormit pas cette nuit et dès l'aurore, il partit avec son cachet et ses registres et les jeta entre les mains de l'émir. »

Abou'l Yaqzhân vécut cent ans environ, après avoir occupé le trône pendant quarante ans. J'ai vécu moi-même sous une partie de son règne et ai assisté à une des audiences qu'il tenait pour le peuple à l'extérieur de la grande mosquée, près du mur d'enceinte qui se trouve à l'ouest. Je l'ai vu une seconde fois à l'oratoire réservé aux cérémonies funèbres. On lui avait mis parterre un coussin de peau et il s'était assis attendant qu'on eût fini d'enterrer un personnage important qui était décédé. Il était de taille moyenne et avait la tête et la barbe blanches. Quand il tenait séance publique et autorisait les gens à s'asseoir, personne parmi les assistants ne prenait la parole que s'il avait une plainte à lui soumettre. Il était d'une piété ascétique et d'une dévotion scrupuleuse et plein de majesté. Quand il prenait place dans la mosquée cathédrale, il s'asseyait sur un coussin de cuir, en face de la porte du Nord. Il avait adopté un pilier qui portait son nom et auprès duquel il prenait place. Personne autre que lui ne s'asseyait à cet endroit. Il avait en face de lui, sous s » s yeux mêmes, un homme des Nefousa appelé 'Isa ben Fernâs, renommé pour sa piété sévère. A côté de ce dernier était un homme des Hoouâra, nommé Ibn Saghir, réputé comme jurisconsulte, mais qui n'avait pas la piété de Isa. A sa droite, à sa gauche et devant lui se tenaient les personnages les plus marquants. Celui qui l'approchait le plus était un Arabe nommé Mahmoud ben Bekr, homme qui se faisait remarquer par son intransigeance en matière religieuse. On dit qu'il considérait comme hors de la communion des fidèles le commandeur des croyants, 'Ali ben Abou Taleb. C'était le pivot autour duquel ils gravitaient ; c’était lui qui défendait leur doctrine, combattait pour leur religion, réfutait les arguments des diverses sectes et composait des ouvrages pour répondre aux dissidents.

Il y avait aussi un autre personnage appelé 'Abdi 'llah el Lemti. Ahmed ben Bachir m'a fait à son sujet le récit suivant qu'il tenait d’'Abdi 'llah lui-même :

« A la suite d'un rendez-vous pris entre eux, les Mo'tazilites et les Abâdhites, s'étaient assemblés dans la vallée de la Mina, en vue d'une conférence contradictoire. Il y avait chez les Hoouâra plusieurs individus qui s'appelaient 'Abdi 'llah, avec le son i sous le dal et notre homme portait aussi ce nom.

« Lorsque les deux groupes furent réunis, un des Mo'tazilites cria : « O 'Abdi 'llah », en donnant le son i au dal. Un des assistants se leva et répondit à l'appel. « Ce n'est pas toi que je veux », dit l'homme, — puis il appela une seconde fois. Un autre individu répondit. « Ce n'est pas toi non plus, répéta-t-il ».Je savais que c'était à moi qu'il en avait, raconte 'Abdi 'llah, mais redoutant ses questions, je ne voulais pas répondre. « C'est Abdi 'llah ben el Lemti que je veux, » dit-il. — » Me voici, » répondis-je. S'adressant alors à moi, il me dit : « Peux-tu te transporter d'un endroit où tu n'es pas à un endroit où tu n'es pas ? »— « Non », répondis-je. — « Et maintenant, peux-tu te transporter d'un endroit où tu es à un endroit où tu n'es pas ? » — « Si je veux, » répondis-je. — « Tu t'en es tiré, ô Ibn el Lemti », me dit-il.

Il y avait aussi parmi eux un certain Abou 'Obeida le boiteux dont tous reconnaissaient l'excellence et proclamaient la science et la piété scrupuleuse. Lorsqu'on était en discussion sur un point de droit ou de théologie, c'est son opinion qu'on admettait. J'ai vu cet homme et me suis trouvé en sa compagnie. Je n'ai jamais rencontré quelqu'un qui montrât plus d'humilité. Il pénétrait rarement chez Abou'l Yaqzhân et ne le rencontrait guère qu'à la grande mosquée.

Ahmed ben Bachir m'a raconté à son sujet l'anecdote ci-après : Il arriva qu'Abou'l Yaqzhân planta son grand pavillon à l'occasion d'une mesure nouvelle qu'il voulait prendre et s'y rendit de sa personne. Il avisa les gens de sa sortie : les jurisconsultes et les lecteurs se rendirent vers lui et plantèrent leurs tentes autour de son pavillon, sauf Abou 'Obeida. Pendant que les gens étaient assis un certain jour, ils virent s'avancer Abou 'Obeida monté sur une bête de somme. « Voici Abou 'Obeida, dirent-ils, qui vient prendre des nouvelles de l'émir et le saluer ». Ils informèrent Abou'l Yaqzhân de sa venue. Lorsqu'il eut été introduit, l'émir le fit approcher de lui et lui dit : « Qu'est-ce qui nous amène Abou 'Obeida ? Vient-il prendre des nouvelles, présenter ses salutations ou a t-il un autre but ? » — « Que Dieu fasse profiter l'émir, répondit-il, je ne suis venu ni pour prendre des nouvelles, ni pour présenter mes salutations. Hier soir, le fils d'une de mes voisines est sorti pour aller chercher de la nourriture pour lui et sa mère. Or il a été arrêté et incarcéré par Mahrouq, chef de ta garde. Sa mère est venue ce matin en larmes m'adresser ses doléances et m'a prié de te demander la mise en liberté de son enfant ». Abou'l Yaqzhân donna l'ordre de relaxer tous ceux qui avaient été incarcérés cette nuit, par considération pour Abou 'Obeida. Celui-ci salua et s'en revint. Tous s'étonnèrent de sa sincérité, de ses manières exemptes de tout apprêt et de la franchise avec laquelle il traduisait sa pensée intime.

Cet Abou 'Obeida était versé dans la science du droit, de la théologie, des actes, de la grammaire et de la langue. Tout en étant très religieux, il avait une excellente éducation et possédait des qualités viriles. Je vins le trouver un jour pour entendre l'explication du livre intitulé Islâh el Ghalat composé par 'Abd Allah ben Moslim ben Qotaïba, sur les travaux d'Abou 'Obeida. Quand j'eus commencé à le lire je lui dis : « Ceux qui voient ce livre n'ont-ils pas lieu d'être effarouchés par son titre et ne doivent-ils pas chercher à fuir l'étude qu'il développe, en estimant qu'Abou Obeida avait une valeur qui devait le mettre à l'abri de toute erreur ? J'avais employé le verbe irba  sans faire sentir le hamza et le medda. Il rectifia : irba avec un alif hamzé et un dhamma. Je ne cite ce trait que pour montrer quelle profonde connaissance il avait de la langue. J'avais lu un peu plus d'une page du livre, quand des gens arrivèrent et lui dirent : « Abou 'Obeida, ton témoignage, Dieu t'en récompensera ! » Il prit ses chaussures et son bâton et suivit les gens.

Le lendemain, j'étais chez lui et avais lu comme la veille quand on vint encore lui demander son témoignage dans les mêmes termes ; il fit ce qu'il avait fait le jour précédent. Je me levai en même temps que lui et lui dis : « Que Dieu te fasse prospérer ! J'ai aux Rehadena une boutique dans laquelle je fais du commerce. Je la laisse pour venir chez toi. Mais on vient te chercher et tu es empêché de t'occuper de moi, de sorte que je ne suis ni aux affaires de ma boutique ni à l'étude de mon livre ». Le lendemain matin, je vins chez lui. J'avais lu une partie de mon volume quand on vint encore le chercher pour le même objet. Il répondit : « Ce jour-ci est réservé à ce jeune homme ; s'il veut bien se sacrifier pour vous et m'autoriser à aller avec vous, je vous suivrai. » Voyant cela je lui dis : « Mais pas du tout ; suis-les ou reste, comme tu l'entendras ». Je n'ai relaté ce fait que pour montrer quelle excellente éducation et quelles solides qualités il avait. Le Maghrib entier était épris de cet homme ; les Abâdhites même qui se trouvaient à Sidjilmâsa lui envoyaient leur dîme dont il disposait comme il l'entendait.

Les Nefousa du Djebel avaient une telle adoration pour Abou'l Yaqzhân qu'en ce qui concerne leur religion, ses prescriptions et ses prohibitions, ils le plaçaient au rang que les Chrétiens, ont assigné à Jésus, fils de Marie. Ils ne faisaient, pour la plupart, le pèlerinage qu'après lui avoir demandé l'autorisation : les femmes lui envoyaient leurs fils ou leurs filles pour obtenir son assentiment. Quand il installait son pavillon et que les députations se rendaient auprès de lui, on ne dormait pas autour de ses tentes, on passait la nuit à proclamer Dieu et à réciter ses louanges, depuis le soir jusqu'à l'aurore. On faisait alors avec lui la prière de l'aube, puis les gens allaient dormir à quelque distance.

Lorsqu'Abou'l Yaqzhân eut affermi définitivement son autorité, une députation des Nefousa de la montagne, appelée Djebel Nefousa, se rendit auprès de lui pour lui demander de leur nommer un émir pris parmi eux. Abou'l Yaqzhân fit descendre les envoyées à la maison des hôtes et leur dit : « Faites une liste de tous vos noms et apportez-la moi. Puis il ordonna à son secrétaire d'établir le brevet de nomination et de laisser en blanc le nom du chef à désigner. Lorsque le chef de la délégation eut apporté In liste nominative, le prince écrivit de sa main le nom du chef qu'il nommait, plia la lettre et la cacheta sans dire à personne quel était celui qu'il avait choisi. Puis il convoqua les envoyés et leur dit : « Voici le brevet ; ne l'ouvrez qu'au Djebel Nefousa, quand vous serez arrivé chez vous ».

Les envoyés prirent la lettre ; mais contrariés de ne pas savoir quel était le chef qu'on leur donnait, ils se rendirent chez Hamoud ben Bekr qui faisait partie de l'entourage d'Abou'l Yaqzbân et le questionnèrent : « Pas plus que vous, leur dit-il, je ne sais ce que contient la lettre. » Ils allèrent trouver 'Isa ben Fernâs qui leur fit la même réponse que Hamoud, puis interrogèrent-les uns après les autres les Abâdhites. Tous leur dirent qu'ils ne savaient rien. Enfin ils passèrent près de la demeure d’'Abd el 'Aziz ben el Aouz. C'était un jurisconsulte éminent, auteur d'une Rih'la en Orient : mais il parlait sans mesure, et avait l'esprit léger ; pour ces raisons, il était tenu à l'écart des assemblées et on se dispensait de le consulter sur les questions graves. Ils entrèrent chez lui à l'improviste. « Qu'avez-vous et qu'est-ce qui vous amène ? demanda-t-il. » — « Nous sommes heureux d'un côté, lui dirent-ils, contrariés de l'autre. » — « Et pourquoi ? » — « Nous sommes contents d'avoir obtenu de l'Imâm la nomination d'un chef et nous sommes contrariés de ne pas savoir quel est ce chef. » — « Comment, leur dit-il, vous ne savez pas qui il a nommé ? » — « Non. » — « Il vous a désigné comme chef Aflah ben el'Abbâs. » — « Et qui te l'a dit ? » interrogèrent-ils. » — C'est Abou'l Yaqzhân ». Ils sortirent de chez lui et se rendirent chez Hamoud ben Bekr et 'Isa ben Fernâs : « Avec la situation que vous occupez auprès de l'Imâm et celle que nous avons auprès de vous, dirent-ils, vous nous avez caché le nom de notre chef et il a fallu que nous l'apprenions par un autre vous. » — « Par Dieu, répondirent-ils, nous n'en savions pas plus que vous. Qui vous a dit le nom ? » — « 'Abd el 'Aziz ben el Aouz. » — « Et qui l'a dit à 'Abd el 'Aziz ? » — « Abou'l Yaqzhan ». Sur ces mots, ils sortirent en traînant avec colère leurs manteaux et ayant pénétré chez Abou'l Yaqzhân, ils lui dirent : « C'est toi qui as dit à 'Abd el 'Aziz ben el Aouz que le nom du chef des Nefousa porté sur ton brevet est celui d'Aflah' ben el 'Abbâs ? » Il répondit négativement. « Les Nefousa, continuèrent-ils, disent que tu l'as dit à 'Abd el 'Aziz en nous tenant à l'écart ainsi que les autres. » — « Ce fou a dit cela ? s'écria Abou'l Yaqzhân. — « Mais oui », dirent-ils. L'Imâm cria alors : « Bachir, prends avec toi un nombre suffisant de gardes et traîne ici sans le ménager 'Abd el 'Aziz ». Puis il ajouta : « Faites entrer les Nefousa et qu'ils attendent que le fou arrive ».

Un instant après, racontent Hamoud et 'Isa, on l'amena. « Qui t'a fait savoir, insensé, que j'avais désigné Aflah ben el 'Abbâs comme chef des Nefousa ? » lui demanda l'Imâm. — « C'est toi », répondit-il. — « En rêve ou en réalité ? » — « En réalité, » répliqua-t-il. — « Et comment cela ? » — « J'ai constaté, dit-il, que lorsqu'on prononçait un nom quelconque ton front se plissait et que quand on a nommé Aflah ben el 'Abbâs ton front s'est déridé. J'ai compris que c'était lui que tu voulais. » — « Laissez ce fou, dit l'Imâm ; il a réussi à pénétrer mon secret. »

Le règne d'Abou'l Yaqzhân continua d'être paisible et personne n'eut rien à lui reprocher dans ses actes ; cependant ses enfants agirent quelquefois d'une façon contraire à leurs devoirs. Au sujet de la piété sévère de l'Imâm et de sa vie simple et pauvre, on raconte l'anecdote suivante : Abou'l Yaqzhân avait un serviteur, surnommé Abou Sâbeq, auquel il remettait le soin de toutes ses affaires domestiques et qui était chargé de donner les rations journalières à sa monture. Ahmed ben Bachir m'a raconté ce qui suit, d'après le récit fait par Abou Sâbeq lui-même : Abou'l Yaqzhân s'était rendu un jour à l'habitation particulière qu'il avait à l'intérieur, à l'endroit dit Taselount, pourvoir ses troupeaux et ses esclaves. Il n'en repartit que tard et rentra de nuit en ville. Je dessellai sa monture, dit Abou Sâbeq, et l'attachai à sa mangeoire. Puis je sortis pour aller chercher sa ration d'orge chez un de mes compagnons de service. Je trouvai sa porte fermée. Je me rendis alors à la maison du beit el mal, l'ouvris, pris la ration nécessaire au cheval et lui accrochai sa musette, puis je rentrai à ma place, au palais. Il se trouvait qu'Abou'l Yaqzhân m'avait demandé plusieurs fois. Un serviteur que j'avais vu, monta lui dire que j'étais revenu. Il donna l'ordre de me faire monter. Il se reposait sur moi du soin de ses affaires et me demandait les nouvelles du dehors. « Qu'est-ce qui t'a retenu, me dit-il, et pourquoi as-tu tant tardé ? » Je lui racontai comment, en l'absence de mon compagnon, j'étais allé à la maison du beit el mal et y avais pris la ration que j'avais donnée au cheval. « Ah ! Abou Sâbeq, s'écria-t-il, je le jure par Dieu, Mohammed ne dormirai ne mangera et ne boira pas avant que tu sois allé remettre ce que tu as pris au beit el mal ». Je me rendis immédiatement chez mon compagnon, le fis sortir de sa maison et après lui avoir pris la ration d'orge, j'enlevai la musette au cheval ; je mesurai ce qui restait, complétai ce que j'avais pris au beit el mal et l'y rapportai. Je mis le reste dans la musette que j'accrochai au cheval et revins chez Abou'l Yaqzhân. Je le trouvai assis et m'attendant. « Quelles nouvelles, Abou Sâbeq » ? me demanda-t-il. Je l'informai de ce que je venais de faire. « C'est très bien, dit-il, maintenant tu peux t'asseoir. »

Quand Abou'l Yaqzhân mourut on ne trouva en espèces dans sa succession que dix-sept dinars. Il se produisit, pendant le règne d'Abou'l Yaqhzân des événements qui eurent un tel retentissement qu'ils servirent de date aux naissances.

Le narrateur ajoute : Abou'l Yaqzhân mourut en l'an 281 ; il laissa un certain nombre d'enfants mâles, parmi lesquels Yaqzhân qui lui valut son surnom, et qui partit en pèlerinage du vivant de son père, Yousof surnommé Abou Hâtem, Abou Khâled, 'Abd el Ouuhhâb, Ouahb et autres bien connus. A sa mort, les gens du peuple, les artisans et ceux qui étaient avec eux désignèrent comme chef son fils Abou Hâtem sans consulter personne des tribus ou des autres groupes.

Abou Hâtem était jeune et beau ; il aimait à réunir autour de lui les jeunes gens, à offrir des repas et distribuer des vêtements. Sa mère qui s'appelait Ghezâla agissait en maîtresse dans les affaires d'Abou'l Yaqzhân et de sa suite. En un certain jour de fête à une époque où Abou'l Yaqzhân, vivant dans son palais, ne s'était pas rendu à l'oratoire avec les gens, le peuple avait hissé Abou Hâtem sur un bouclier, et l'avait acclamé comme souverain. Abou'l Yaqzhân ayant appris le fait avait dit à sa mère : « Prends garde, Ghezâla, ton fils est devenu aujourd'hui un rebelle. »

Gouvernement d'Abou Hâtem (Yousof ben Mohammed).

Quand Abou'l Yaqzhân mourut, dit l'informateur, ses fils étaient absents : Yaqzhân était en pèlerinage et Abou Hâtem avait été envoyé par son père avec une troupe composée de notables Zenâta pour protéger les caravanes venant de l'Est chargées de richesses considérables, pour lesquelles on redoutait une attaque des tribus Zenâta. Pendant qu'Abou Hâtern était avec ces caravanes, des envoyés vinrent lui annoncer la mort de son père et son élévation au principat ; en effet, dès la mort d'Abou'l Yaqzhân le peuple et les cavaliers s'étaient réunis sans prendre l'attache des tribus et avaient crié qu'il n'y avait à obéir qu'à Abou Hâtem. Il se trouvait alors à deux journées de marche au plus de la ville. Quand il arriva à la porte de Tâhert, le peuple se rassembla en masse devant et derrière lui, à sa droite et à sa gauche et le proclama roi. Il n'arriva à la mosquée cathédrale qu'au moment de la prière de midi. On le fit monter en chaire, on lui prêta le serment de fidélité, en proclamant Dieu autour de lui, puis porté sur les mains et les épaules, il fut conduit à sa demeure. On envoya ensuite des messages aux tribus, qui le proclamèrent également. Quand il eut définitivement le pouvoir et eut été proclamé par tous, les gens de sa fraction, ses frères, ses oncles, ses cousins et des affranchis, voulurent à la suite d'un conciliabule secret qu'ils eurent avec lui le dérober aux regards du peuple et l'entourer d'une pompe royale. Mais le peuple refusa et revendiqua la liberté de l'approcher à tout instant comme il avait été habitué à le faire avant son Imamat.

Plusieurs personnages de marque n'appartenant pas à la communauté abâdhite avaient déjà mis la main sur lui : parmi eux se trouvait un homme appelé Abou Mas'oud, originaire de Koufa, jurisconsulte connaissant parfaitement les doctrines koufites, puis un cheikh nommé Abou Danoum, aussi savant en droit que le Koufite, enfin un troisième appelé 'Alouân ben 'Alouân, qui n'était pas un jurisconsulte, mais qui avait de l'autorité dans la ville et était aimé du peuple. Ces personnages nourrissaient le dessein d'arrêter les progrès des Abâdhites et d'étouffer leur doctrine. Il y avait parmi ceux qui approchaient particulièrement Abou Hâtem deux hommes de la ville, guerriers et braves, qui avaient été les premiers à le proclamer souverain. Abou Hâtem savait qu'ils étaient très audacieux. En effet, un jour qu'il sortait de chez son père qui venait de lui infliger un blâme au sujet d'actes répréhensibles, ils lui demandèrent ce qu'il avait : « Mon père vient de me quereller pour tel fait alors qu'il tolère cela chez mon frère, » leur répondit-il. — « Continue à faire ce que tu fais, lui dirent-ils ; laisse-nous te débarrasser de ce vieil imbécile. Nous pénétrerons chez lui, le tuerons et c'est toi qui auras le pouvoir ». En entendant ces paroles, il fut bouleversé et réprouva leur dessein. L'un de ces hommes s'appelait Mohammed ben Rabbah et l'autre Mohammed ben Hammâd. Or on rapporta un jour à Abou Hâtem, alors qu'il était en lutte d'influence avec les cheikhs de la ville que ces deux individus avaient proposé à ces derniers de faire de lui ce qu'ils lui avaient proposé autrefois pour son père. Il ne douta pas de la vérité du propos quand il l'apprit. Il convoqua les gens de sa famille et un groupe des habitants de la ville et leur dit : « Il faut que vous m'expulsiez Mohammed ben Rabbâh et Mohammed ben Hammâd ». Sur son ordre, ils furent chassés de la ville.

Mohammed ben Hammâd avait à quelques milles de Tâhert une habitation connue sous le nom de Thalat où l'on trouvait à la fois des arbres, des cours d'eau, des cultures, des palmiers et des châteaux. Les deux bannis s'y installèrent et y menèrent l'existence la plus agréable. Mais le diable porta sur eux ses suggestions et fit son jeu autour d'eux en leur disant : « Comment des gens comme vous sont-ils bannis alors que c'est vous qui avez institué le pouvoir actuel ? » Ils ne cessèrent d'envoyer alors à leurs frères de la ville des messages successifs : « Acceptez-vous, leur disaient-ils, que des personnages de notre rang soient bannis de la ville sans avoir commis une faute ? » Leurs frères s'assemblaient et disaient : « Par Dieu, ils ont raison. » Ils résolurent alors de les envoyer chercher et de les faire rentrer en ville bon gré mal gré.

Au moment où Abou Hâtem s'y attendait le moins, il entendit la foule pousser les cris de Allah akbar autour de deux bannis. Il fut terrifié et sut qu'il n'y avait plus de repos à attendre. Les gens de son parti et de sa famille se réunirent autour de lui et dirent : « Nous t'avions fait prévoir ce qui arrive. Reste provisoirement au milieu de tes gens. Quant à nous, nous allons nous rendre dans notre forteresse où sont nos troupeaux et nos esclaves (cette forteresse connue sous le nom de Temalit se trouvait près des territoires occupés par les Loouâta). Lorsque nous y serons rassemblés et que nous verrons les Loouâta et autres tribus disposés à nous aider, nous te ferons sortir de la ville et tu nous rejoindras. Ils firent ainsi. Quand les derniers des Adjem qui habitaient encore la ville virent ce qu'avaient fait les Rostemides, ils se réfugièrent dans leur forteresse. De leur côté, le Nefousa en firent autant.

Abou Hâtem resta quelques jours à Tâhert, puis il en sortit accompagné des notables de la ville, chrétiens ou autres, au nombre de cent environ. Parmi ceux qui l'avaient suivi se trouvaient des hommes qui étaient les vrais défenseurs de la ville ; l'un d'eux s'appelait Bekr ben Bidi ; un autre qui était chrétien s'appelait Bekr ben el Ouâhid ; ces deux hommes étaient les deux cavaliers les plus réputés du Maghreb. Les gens du peuple avec les cheikhs de la ville restèrent dans les murs formant un groupe considérable. Comprenant que la guerre allait se déchaîner contre eux, ils se hâtèrent de se fortifier. Quand Abou Hâtem eut quitté la ville, tous les Loouâta se joignirent à lui. Il distribua de l'argent et donna des chevaux. Toutes les tribus du Sahara se rallièrent à lui, sauf celles qui occupaient la forteresse appelée Talghemt et les Sofrites qui étaient du parti de la ville.

Abou Hâtem ayant réuni ses troupes, se mit en marche et attaqua la ville de trois côtés, par le sud, l'est et l'ouest. Il dirigeait l'attaque en personne du côté sud avec les Loouâta, les Rostemides et leurs partisans. A l'est s'avançaient les 'Adjem accompagnés des Sanâhdja et de ceux qu'ils avaient ralliés à eux. Du côté ouest, se trouvaient divers groupes avec les Nefousa. Un combat acharné s'engagea des trois côtés et partout les gens de la ville eurent le dessous. Du côté du sud, un homme de Demmet fut tué. Du côté de l'est périt un homme appelé Bani qui fut tué par les 'Adjem ; il n'y eut pas de mort du côté de l'ouest. Le père de ce dernier tué était un homme de caractère violent. Pour venger la mort de son fils, il se précipita sur un des 'Adjem, nommé Djân qui habitait la ville et le tua traîtreusement. Quand les gens connurent cette agression lâche, ils coururent à sa poursuite pour lui faire subir le talion. Mais il s'enfuit et il fut impossible de savoir où il était passé.

Les gens se réunirent alors et dirent : « Nous faisons la guerre à nos adversaires afin de pouvoir prescrire le bien et défendre le mal. Puisqu'on tue des gens au milieu de nous sans raison légitime, allons trouver Abou Hâtem el faisons-le entrer dans la ville. Il tuera cet homme et ceux qui le soutiennent et jugera les autres comme il l'entendra

Ils envoyèrent ces propositions à Abou Hâtem qui répondit : « Je n'accepterai que si vous me livrez les cheikhs de la ville et ceux qui ont suscité cette révolte. » Les habitants de la ville se repentirent d'avoir fait des ouvertures et renoncèrent à leur projet. La guerre recommença. Le narrateur ajoute : « Les notables de la ville tinrent ensuite conseil et dirent : Les tribus sont toutes liguées contre nous et les Abâdhites nous poursuivent avec rage. Ils ne cesseront de nous faire la guerre tant que nous n'aurons pas un chef rostemide professant les doctrines abâdhites. Vous savez que Ya'qoub ben Aflah est brouillé depuis longtemps avec son neveu et que depuis l'élévation au pouvoir d'Abou Hâtem il a quitté la ville pour s'installer chez les Zougâha ; il ne s'est jamais mêlé aux luttes des Rostemides et n'a aidé son neveu ni de ses conseils ni autrement. Envoyez chercher Ya'qoub ben Aflah ».

Gouvernement de Ya'qoub ben Aflah.

Lorsque les habitants de la ville eurent décidé de porter au pouvoir Ya'qoub ben Aflah, ils l'envoyèrent chercher, le firent entrer dans Tâhert et le reconnurent comme chef. Dès lors la coalition des Abâdhites fut rompue. Une partie d'entre eux se rallia à lui et un groupe de Louata se rallia à sa cause. La guerre n'en subsista pas moins entre Ya'qoub ben Aflah et son neveu Abou Hâtem, mais les hostilités eurent un caractère peu grave. Les groupes principaux des Abàdhites étaient restés autour d’Abou Hâtem. Une fois, Ouânoudin et sa troupe prirent les armes et Abou Hâtem s'avança de son côté. Ya'qoub ben Aflah donna l'ordre de fermer toutes les portes, sauf une auprès de laquelle il prit position avec les habitants. Quand les soldats s'approchaient, il faisait charger contre eux. Les troupes restèrent ainsi dans l'attente jusqu'au moment de la prière de midi. Les Moueddens firent l'appela la prière entre les rangs des combattants et tous se mirent à prier. Ouânoudin et ceux qui étaient avec lui regardaient ce spectacle. Leurs intentions guerrières se modifiaient et ils se repentirent d'être venus.

Cependant Abou Hâtem et les 'Adjem qui le suivaient entouraient la ville du côté de l'est et tenaient leurs positions d'attaque, espérant pouvoir triompher. Les gens qui étaient du côté de la porte de l'est, ouvrirent cette porte et fondirent tous ensemble sur lui. Mais ils furent mis en déroute. Ouânoudin s'en retourna alors avec ses soldats. Dès lors, la guerre perdit de son intensité et tout le monde désira la paix.

Ya'qoub ben Aflah avait un caractère élevé et une grande austérité de mœurs. Il ne touchait jamais de ses mains ni un dinar ni un dirhem. Lorsque son intendant lui apportait ses revenus, il faisait mettre l'argent sous un bât qui lui servait de siège. S'il avait besoin de quelques pièces de monnaie il les sortait en les poussant avec une baguette. Quand il était en voyage et s'arrêtait chez des étrangers, il ne goûtait à aucun de leurs mets. Il avait des vaches qu'il faisait traire sous ses yeux dans un vase neuf. Quand il était rempli il le buvait en entier, puis il restait ainsi pendant trois jours sans prendre ni nourriture, ni boisson, ni aller à la selle. Il observait dans sa manière de se vêtir et de monter à cheval certaines particularités qui sortaient du commun : l'attache qui fermait son pantalon était placée sur le côté et il se mettait en selle tout droit devant lui. Il avait un cheval alezan qui n'eut pas son pareil dans le Maghrib, ni avant ni après lui. Il est resté proverbial jusqu'à ce jour.

La guerre entre Ya'qoub et son neveu durait toujours, mais sans acharnement. Tout le monde en était arrivé à désirer la paix, quand Abou Ya'qoub el Mazâti vint camper autour de Tâhert avec tous les Mezâta. Il commandait en véritable roi cette tribu. Les gens des diverses tribus se rendirent auprès de lui et lui dirent : « Tu devrais bien amener les deux partis à accepter un armistice auquel les gens se soumettraient pendant une période déterminée. Les communications sont interrompues et les gens n'ont plus à compter sur les labours ou le produit des troupeaux. » Il s'employa avec ardeur à cette besogne et amena les partis à désirer cette solution.

Ya'qoub, invité à choisir un délégué pour la conclusion du traité, désigna 'Abd Allah ben el Lemti, dont il a été question plus haut. De son côté, Abou Hâtent désigna Menkoud et Ibn Abi Ayâdh, des Loouâta. Des deux côtés, ou donna pleins pouvoirs aux délégués chargés de conclure l'armistice. Ils décidèrent de retirer le pouvoir à Abou Hâtem et à Ya'qoub pour une période de quatre mois pendant lesquels, les gens des deux partis auraient toute liberté d'aller les uns chez les autres, d'entrer en ville et de circuler dans les environs en toute sécurité. Le traité fut conclu sur ces bases. Les gens goûtant dès lors les douceurs de la paix, désirèrent la voir s'établir définitivement.

Quand Abou Hâtem rencontrait des notables de Tâhert ou des jeunes gens de la ville, il cherchait à les attirer à lui. S'il les trouvait dans de bonnes dispositions à son égard, il en profitait pour se les concilier tout à fait ; quand il les sentait éloignés de lui, il leur distribuait de l'argent et des cadeaux. Il gagna ainsi à sa cause ceux qui poussaient à verser le sang et à piller les biens, ne cessant de travailler contre Ya'qoub pendant qu'Abou Ya'qoub el Mazâti s'employait constamment à rétablir l'ordre autour de lui.

Un jour que les habitants de la ville célébraient une de leurs fêtes, arrivèrent deux hommes qui étaient parmi les derniers non encore rentrés à Tâhert. Il n'était personne qui eût en ville un crédit plus considérable, des attaches de famille plus fortes et une parole plus sincèrement écoutée que ces personnages. L'un d'eux s'appelait Ahmed et l'autre Mohammed ; mais ils étaient connus sous le nom d'Ibn Debbous. Ils amenaient avec eux leurs caravanes. Ils dirent aux gens : « Que ceux qui désirent la paix montent à El Kenisa » ; c'était le nom de leur maison.

Tous les habitants accoururent en masse, sauf cependant Ya'qoub et ses partisans et un certain nombre de cheikhs qui étaient hostiles à Abou Hâtem. L'un d'eux, nommé Ibn Mas'oud était le cheikh chargé d'administrer la ville. Quand il vit les gens se rassembler autour de ces deux hommes pour s'entendre avec eux, il monta à leur demeure et leur adressa des paroles menaçantes.

Le narrateur ajoute : « Lorsque la nuit arriva, Mohammed et Ahmed montèrent à cheval et suivis des gens qui connaissaient leurs projets, ils partirent pour se rendre auprès d'Abou Hâtem. Ya'qoub et ses partisans instruits de ce qui se passait, montèrent sur leurs chevaux et se dirigèrent vers les Zouâgha.

Pendant qu'Abou Hâtem était dans le qsar où il résidait, dans la vallée de la Mina, Mohammed et Ahmed, accompagnés des gens qui s'étaient ralliés à eux, pénétrèrent chez lui et lui dirent : « Tu vas monter à cheval à l'instant. » II partit en leur compagnie n'ayant avec lui personne de sa famille ou de son entourage. Dès le malin, il arrivait à la porte de la ville. Les habitants se portèrent tous à sa rencontre.

Entrée d'Abou Hâtem à Tâhert.

Quand Abou Hâtem fut entré dans la ville de Tâhert, dit le narrateur, il réunit les cheikhs abâdhites ou non abâdhites et les consulta pour savoir à qui il devait confier les fonctions de qâdhi des musulmans. « Lorsque ton père est entré dans la ville comme tu viens de le faire, lui dirent-ils, il avait désigné pour ces fonctions Mohammed ben 'Abd-Allah ben Abou Cheikh (le qâdhi dont nous avons parlé plus haut). Il a laissé un fils, nommé 'Abd Allah qui ne lui est inférieur ni en piété ni en science. Tu sais aussi bien que nous ce qu'il est sous ce rapport. » Il trouva leur choix excellent et le nomma qâdhi. Il leur dit ensuite : « Qui pensez-vous que nous devions charger du beit et mal ? — 'Abd el Rahman ben Souâb », répondirent-ils. Il approuva leur choix. Puis il leur demanda qui ils voulaient pour la police. Les uns lui dirent : « Désigne Zekkâr ; son fils a été tué devant toi et c'est un homme sûr ». D'autres proposèrent Ibrahim ben Miskin, qui avait toute l'énergie voulue pour appliquer la justice. Il les nomma tous les deux.

Au cours de ces guerres, la corruption avait gagné la ville et les mœurs s'étaient relâchées. Les habitants usaient publiquement de boissons enivrantes et des jeunes gens pour satisfaire leurs vices. Quand les deux personnages nommés ci-dessus eurent pris la direction de la police, ils mirent fin immédiatement à ces débordements en les réprimant au moyen des coups, de la prison et de la mise aux fers. Les jarres à vin furent brisées dans toutes les maisons, qu'elles appartinssent à des gens en vue ou sans influence. Les éphèbes et ceux qui en usaient s'enfuirent au sommet des montagnes ou dans le fond des vallées. Les gens furent ramenés à la justice ; les méchants eurent peur et les innocents furent rassurés ; les voleurs et les brigands se dispersèrent et les routes devinrent sûres et tout le monde put voyager tranquillement.

Abou Hâtem ne souleva aucun mécontentement ; plus tard cependant, on lui reprocha d'arrêter les gens sur des soupçons et de les faire flageller sur de simples présomptions. Dans la ville, les qâdhis, les préposés au trésor public et à la police, les jurisconsultes abâdhites ou autres vivaient sans querelles et ne cherchaient pas à se desservir entre eux. Les mosquées étaient fréquentées et ils se rassemblaient régulièrement en leur cathédrale. Ils n'avaient rien à reprocher à leurs prédicateurs. Mais les juristes se plaisaient à soulever des questions et à les discuter entre eux. Chacun des groupes religieux voulait savoir pourquoi il était en désaccord avec l'autre. Lorsque des étrangers à la secte abâdhite voulaient présenter des arguments contre cette doctrine ils étaient bien accueillis et on discutait avec eux de la façon la plus courtoise. Les Abâdhites étaient traités de la même manière que ceux qui ne suivaient pas leurs croyances.

Un jour que je me trouvais à la mosquée de Rêhadna avec un notable abâdhite de la tribu des Hoouâra, nommé Solaïmân et surnommé Abou Rabia', il me dit : « Pourquoi prétends-tu avec tes coreligionnaires et autres gens du Hidjâz et de T'Iraq que la vierge mineure, mariée par son père, n'a pas le droit d'option pour sa personne quand elle atteint sa majorité alors que vous dites que l'esclave mariée par son maître, puis affranchie, a ce droit ? Il n'y a cependant pas de différence à établir entre l'esclave et la mineure. En effet, l'esclave ne peut disposer de sa personne ; c'est son maître qui en dispose. Une fois affranchie et reconnue par suite maîtresse d'elle-même, vous lui accordez le droit d'option. La mineure ne dispose pas non plus de sa personne ; son père seul en dispose. Or, alors qu'elle est devenue majeure et par suite maîtresse d'elle-même vous lui refusez le droit que vous accordez à l'esclave. La question est cependant la même ». Je rapportai cette conversation à plusieurs d'entre eux, avec les arguments que j'avais opposés à mon contradicteur. Les uns suivirent son argumentation, d'autres s'en écartèrent en traitant plus ou moins la question.

J'ai résumé ci-après la discussion que j'eue avec eux en exposant les raisons qu'ils me donnèrent directement ou que me rapportèrent ceux qui avaient leurs entrées chez eux. Voici donc ce que je dis à Abou Rabia' ou à d'autres interlocuteurs : « Nous permettons le mariage des mineures parce que le Prophète (que le salut et la bénédiction soient sur lui) épousa Aïcha, fille d'Abou Bekr, à l'âge de sept ans et consomma le mariage avec elle quand elle atteignit sa neuvième année. — Laisse cela, dit mon contradicteur. Je ne suis pas d'accord avec toi sur ce point. Mais parle-moi d'après le Qorân ou emploie la méthode du raisonnement, car si je t'exposais la question d'après la tradition, tu ne pourrais en tirer un argument, attendu, comme tu le sais bien, que Dieu a permis à son Prophète ce qu'il n'a pas permis au peuple, en ce qui concerne les femmes et leur nombre, le mariage avec la fille donnée sans dot, etc. Si tu as un autre argument produis-le, sinon tu restes court. » — » Et si jeté trouvais la preuve de la validité du contrat des mineures dans le Qorân, reviendrais-tu sur ton opinion ? »— « Dans le Qorân ? » s'exclama-t-il. — « Certainement, lui dis-je. » Il répéta trois fois sa question et trois fois je lui répondis affirmativement. « Eh bien, voyons, me dit-il. Dieu, qu'il soit béni et exalté sans cesse a dit : Quant aux femmes qui n'espèrent plus avoir leurs menstrues etc., et celles qui n'ont pas eu encore leurs mois. » — « Tu m'étonnes, interrompit-il ; je te questionne sur le contrat de mariage et son annulation et tu viens me parler des retraites de viduité concernant les femmes qui n'ont plus leurs règles et celles qui ne les ont pas encore. » — « Ce n'est pas cela du tout, Abou Rabia', luis dis-je, tu ne vois pas où je veux en venir. » — « Et qu'est-ce qui m'échappe ? » demanda-t-il — « Ces retraites légales mentionnées dans le Qorân ont-elles lieu à la suite du divorce ou sans divorce ? » — « De divorce », dit-il. — « Peut-il y avoir divorce sans qu'il y ait eu contrat de mariage ? » — « Non ». — « Parmi les femmes qui n'ont plus l'espoir d'avoir leurs menstrues, faut-il compter celles qui sont arrivées à un âge où leurs pareilles n'ont plus leurs règles ? » — « Parfaitement. » — « Et celles qui n'ont pas eu leurs règles sont bien celles qui sont encore mineures ? » — « Oui », dit-il. — « Dieu ne les a-t-il pas obligées à la retraite légale ? » — « Oui » — « Est-ce à la suite du divorce ou sans divorce ? » — « A la suite du divorce ». — « Eh bien peut-il y avoir divorce s'il n'y a pas eu contrat de mariage ? »

Il se tut et ne trouva rien à répondre.

Je rapportai les termes de notre discussion à un tiers. Il me dit : « Il y a dans ton argumentation un vice que l'on peut faire valoir contre toi. » — « Quel est-il ? » lui dis-je. — « Dans la parole de Dieu « celles qui n'ont pas eu leurs règles » il faut entendre celles qui par nature n'ont pas de règles ; ce sont les femmes majeures et non les mineures. » — « Il y a là, lui répondis-je, une faute contre la langue qui te vaut une humiliation plus grande que celle de ton ami. » — « Et comment cela ? » dit-il. — « La particule lam () ne s'emploie là qu'en réservant le futur. Si le passage avait le sens que tu lui attribues, il y aurait la () au lieu de lam () parce que la exprime une idée de négation complète. Ainsi quand on dit : Une telle n'a pas ses menstrues (), c'est qu'on nie pour elle la fonction menstruelle ; c'est comme s'il y avait : elle est de celles qui n'ont pas de règles. Au contraire, quand on dit : Une telle n'a pas eu ses règles en employant la particule lam () cela signifie qu'elle n'a pas encore eu ses règles, mais qu'elle peut les avoir dans l'avenir. » Il arrivait parfois que leurs prédicateurs détournaient un mot de son sens réel, à seule fin d'établir le point qu'ils voulaient.

J'ai assisté aux sermons de plusieurs de leurs prédicateurs : le premier était Ibn Abou Idris, le second Ahmed et-Tih, le troisième Abou'l 'Abbas ben Fethoum, le quatrième Ahmed ben Seffâr et le cinquième Ahmed ben Mansour.

J'entendis une fois Ahmed et-Tih réciter le Qorân ; après avoir terminé l'invocation quand il arriva au passage : « Par la révélation de celui qui a créé la terre et les cieux élevés ; c'est le Miséricordieux qui a exercé son empire sur le trône » il donna au mot J^/j^ un sens autre que le vrai et pour prouver ce qu'il voulait et lui donna la signification de « s'installer sur le trône.

Tous les prédicateurs que j'ai vus dans leurs chaires n'employaient pour leurs sermons que les khotbas du prince des croyants, 'Alî ben Abou Taleb, à l'exception de la khotba du tahkim. Quand ils avaient prononcé la première khotba, ils se levaient pour la seconde et prononçaient la formule du tahkim. Je donnerai plus loin la khotba du tahkim.

Telle fut leur manière de faire jusqu'au moment où un des leurs, nommé Ahmed ben Manhour, fut chargé des fonctions de khatib. Je l'entendis faire le sermon qu'on trouvera ci après et prononcer à la suite la khotba du tahkim. L'ayant rencontré, je l'arrêtai pour l'entretenir et lui dis : « La khotba que je t'ai entendu réciter aujourd'hui n'est pas celle que prononçaient tes prédécesseurs. » Il me répondit : « C'est 'Othmân ben Ahmed ben Yhiadj qui m'a engagé à la faire (c'était un de leurs personnages en vue auquel on ne résistait pas quand il manifestait un désir), je l'ai récitée en chaire, parce qu'il m'a dit qu'il la trouvait bonne :

Voici le texte de cette khotba :

« Louanges à Dieu qui par sa grâce a donné l'existence aux créatures et les a comblées de ses meilleurs bienfaits. Il a accordé à tout homme la faculté de chercher dans son enfance ce qui est nécessaire à sa nourriture et a placé à ses côtés des êtres chargés de prendre soin de lui jusqu'au moment où il peut se passer de leur assistance. Puis, à cet homme devenu majeur, il a fourni au moyen de ses versets des arguments probants, l'a mis en garde par ses avertissements et lui a fait prévoir par ses avis les conséquences de ses actes. Il est éternel avec ses attributs et ses noms ; il ne peut être compris dans le temps ni limité par l'espace. Il a créé les espaces et les temps, puis exerçant sa puissance sur le ciel, qui n'était que fumée il dit au ciel et à la terre : « Venez de gré ou de force ; ils dirent : Nous venons en toute obéissance.[9] ». Il disposa alors le ciel de la plus belle manière et lui donna une forme sans avoir de modèle, sans l'élever sur des piliers visibles et sans recourir à l'aide de personne, étant trop grand pour avoir besoin du concours d'un associé ou d'un auxiliaire ; puis il l'embellit pour ceux qui regardent et y plaça des étoiles destinées à lapider les démons.[10] Que Dieu, suprême créateur, soit béni sans cesse ; il est trop élevé pour que les hommes puissent chercher à la décrire suivant leur idée et que ceux qui suivent une doctrine se prononcent sur sa religion suivant leur caprice : car en nous donnant le Qorân, il en a fait un guide pour les fidèles, une direction pour les croyants, un refuge pour ceux qui sont en contestation, un arbitre pour ceux qui sont en désaccord. Il a appelé ses amis les croyants à suivre sa révélation et leur a ordonné, quand ils ne seraient pas d'accord sur l'interprétation de ses paroles, de s'en référer aux dires de son envoyé, que le salut et la bénédiction soient sur lui. Il s'est prononcé sur l'autorité suprême de son livre quand il a dit (qu'il soit loué et glorifié) : Vous qui croyez, obéissez à Dieu, obéissez à l'apôtre et à ceux d'entre vous qui exercent l'autorité (Portez vos différends devant Dieu et devant l'apôtre, si vous croyez en Dieu et au jour dernier. Ceci est le mieux et c'est la meilleure manière d'interpréter.[11]

« Son prophète s'est pieusement astreint, quand le peuple avait recours à lui pour l'interprétation d'un point douteux, à expliquer le sens de ce que Dieu lui avait révélé, en lui disant : « Nous ne t'avons révélé le livre que pour que tu leur expliques ce qui est le sujet de leurs controverses[12] ». Il n'a pas laissé aux hommes la liberté de discuter sa religion suivant leurs opinions et ne les a pas autorisés à se laisser aller à leurs caprices ce qui aurait donné naissance à des règles sans cesse nouvelles, à des avis arbitraires et sans fondement. Non, il a fixé et énuméré tous les points de sa loi et a donné des ordres précis sur toutes choses « pour que celui qui devait périr pérît avec ses preuves évidentes et que celui qui doit vivre vécût avec les mêmes preuves[13] ».

« Je lui adresse les louanges qui peuvent lui agréer et célébrer ses bienfaits, en te priant de m'aider à conserver le dépôt qu'il nous a demandé de garder et d'observer fidèlement les lois qu'il nous a confiées.

« Je crois en lui avec la foi de celui qui lui offre un culte pur et sincère et est entièrement voué à son obéissance. Je mets mon appui en lui, en me livrant complètement à sa volonté, en me confiant à lui, sans autre désir que lui. J'atteste qu'il n'y a de divinité que Dieu, seul et sans associé, en reconnaissant son pouvoir suprême et son unité, en proclamant sa majesté et sa gloire, avec la crainte de voir s'exécuter les menaces qu'il a faites.

« J'atteste que Mohammed est son serviteur et son apôtre, qu'il a choisi pour lui-même comme ami et qu'il a agréé pour ses créatures comme prophète. Puis il lui a donné la force nécessaire pour accomplir la mission qu'il lui avait confiée, poursuivre avec persévérance la remise du dépôt dont il était chargé et appeler sans se lasser les hommes à son Dieu, en s'abstenant de leur faire parvenir des prescriptions douteuses, toujours prêt à éclaircir ce qui paraissait obscur. Sans se laisser détourner par les critiques, sans être influencé par les défections, il n'obéissait qu'à Celui qui l'avait envoyé : il prêchait la vérité et éteignait le feu de l'infidélité, ne craignant, pour Dieu, le blâme de personne ; aucune contrainte n'a pu le forcer à s'en détourner. Dieu l'avait envoyé, au moment où, le monde languissant depuis longtemps sans apôtres, les voies tracées s'étaient effacées. Les peuples et les religions comprenaient alors deux catégories d'hommes ; d'une part des savants entêtés dans leur orgueil ; de l'autre, des ignorants cherchant à savoir.

« Le savant qui avait été le premier à faire défection, poussé par Satan et s'obstinant dans sa révolte, se refusait à entrer dans la religion de la vraie foi. L'ignorant, confiné dans son égarement, ne sachant que faire, attendait l'exemple et la direction des autres. Ils ne cessèrent de faire usage des flèches pour consulter le sort et de chercher protection auprès des idoles, pendant que le Prophète les gardait comme un troupeau au pâturage et les appelait à la demeure du salut. Une cessa les exhorter par des signes et de les frapper par des miracles jusqu’au jour où les partisans des diverses religions que Dieu voulut seconder de son assistance marchèrent dans la bonne voie. Il fit parvenir les versets précis, éclaircit ceux qui étaient douteux et interdit de se prononcer sur la religion en obéissant aux passions. Dieu a clos par lui la série des prophètes, a parfait sa religion par son intermédiaire et a formulé par sa bouche les obligations qu'il a imposées aux hommes. Que Dieu répande les bénédictions sur lui, sur sa sainte famille sur ses frères les envoyés et sur ses amis les croyants ! »

Le prédicateur s'assit, se leva ensuite et dit : « Louange à Dieu. Nous implorons son assistance et son pardon ; nous croyons en lui, lui demandons de nous diriger et de nous secourir, ne reconnaissant d'autre puissance et d'autre force que la sienne. Nous cherchons un refuge auprès de lui contre les iniquités de nos âmes et contre nos mauvaises actions. Celui que Dieu dirige est seul dirigé ; celui qu'il égare ne peut trouver de guide.[14] Nous attestons qu'il n'y a d'autre divinité que Dieu, que Mohammed est son serviteur et son apôtre qu'il a envoyé avec la bonne direction et la religion de la vérité pour assurer son triomphe sur toutes les religions, malgré la résistance des polythéistes. Dieu est notre souverain, Mohammed est notre prophète, l'Islam est notre religion, la Ka'ba est notre qibla et le Qorân notre guide suprême. Nous acceptons comme licite ce qu'il a permis et comme illicite ce qu'il a interdit : nous n'acceptons pour lui ni changement ni modification et ne voulons l'échanger contre aucun prix. Il n'y a de commandement que celui de Dieu ; nous le proclamons, suivant en cela la parole de Dieu et la sonna de son Prophète (que Dieu répande sur lui ses bénédictions !) contrairement à l'opinion des partisans de l'innovation.

« Il n'y a de commandement que celui de Dieu ; nous le proclamons hautement et formellement, en nous séparant de tous les ennemis de Dieu. Il n'y a de commandement que celui de Dieu, malgré la volonté des tyrans et de ceux qui jugent autrement que d'après la révélation divine.

« Je déclare que ceux qui ne jugent pas en se conformant à ce que Dieu a révélé, sont des infidèles, des oppresseurs et des impies.

« O mon Dieu, répands tes bénédictions sur Mohammed et sur la famille de Mohammed ; accorde ta miséricorde à Mohammed et à la famille de Mohammed ; bénis Mohammed et la famille de Mohammed, comme tu as béni, favorisé et pris en piété Abraham et la famille d'Abraham ; tu es digne de louange et tu es glorieux.

« O mon Dieu, bénis les deux troupes saintes des Mohadjirin et des Ansâr et ceux qui les ont suivis dans la voie de la vertu !

« O mon Dieu, sois miséricordieux pour les Chorat qui ont combattu dans ta voie, et ont montré leur excellence dans l'Islam !

« O mon Dieu, bénis les deux saints khalifes qui ont succédé à ton Prophète Mohammed, Abou Bekr et 'Omar, imâms de la voie droite, pour s'être conformés fidèlement aux prescriptions de ton livre et avoir suivi la Sonna de ton Prophète.

« O mon Dieu, accorde la prospérité à l'émir Yousof ben Mohammed : conserve-le et fais prospérer ce qu'il dirige ; seconde-le dans la voie du bien et aide-le à l'accomplir. Accorde-lui par ta grâce des aides et des auxiliaires soumis à ton obéissance. Fortifie par son intermédiaire l'Islam et ses fidèles ; humilie par lui l'infidélité et ceux qui la pratiquent. Prête-lui un puissant secours, accorde-lui une large protection et donne-lui une puissance victorieuse. Ton aide et ta protection suffisent.

« Pardonne-nous et à nos frères qui nous ont précédés dans la foi et ne laisse pas pénétrer dans nos cœurs des sentiments de haine pour ceux qui croient. O notre Seigneur, tu es compatissant et miséricordieux[15] ».

Puis, il récita la sourate : « Dis, Dieu est unique[16] », et descendit de la chaire.

[11] Qorân, s. IV, v. 62.