HARIRI

XXX^e SÉANCE

Traduite en français, commentée et annotée par M. A. Cherbonneau.

Journal Asiatique, juil.-déc. 1845.

INTRODUCTION.

L'ouvrage qui a rendu immortel en Orient le nom de Hariri est le recueil intitulé Mékamat ou Séances, longue suite d'anecdotes dont le héros est un personnage réel, comme l'a ingénieusement prouvé le savant M. Reinaud par une courte notice imprimée dans le tome II, p. 495, du Dictionnaire biographique d'Ibn-Khallican, traduction de M. Mac Guckin de Slane. Fidèle historien d'un aventurier, que son esprit et ses connaissances devaient placer au rang des hommes supérieurs, l'auteur paraît avoir composé, de concert avec lui, ce livre instructif et amusant, que les ouléma de l'Egypte et de la Syrie regardent comme un spécimen complet du génie et de la langue arabes.

Comme composition littéraire, l'œuvre de Hariri manque d'unité. On n'y trouve pas cette liaison, cette suite, cet ensemble visible dont ne sauraient se passer les livres, même les plus capricieux, de notre Occident: tout au contraire, c'est une variété sans limites, avec toute la liberté, ou, si l'on veut, toute la licence orientale; c'est une longue série de scènes sans ressemblance, sans lien nécessaire et seulement juxtaposées. Il n'y faut pas chercher un tissu dramatique, une intrigue un dénouement, à moins que l’on n'accepte comme une intrigue les ébahissements périodiques du touriste Hareth, fils de Hammam, et comme un dénouement suffisant, la fin comique d'Abou Zeïd, qui, des vicissitudes de ce monde, retourne dans sa patrie, dont la paix lui a rouvert le chemin, pour se faire saintement imam de sa paroisse. Quel que soit l'ordre qu'on veuille assigner à ces tableaux, il est à peu près aussi arbitraire que celui qu'Othman imposa aux sourates du Coran en les classant par ordre de longueur. L'intérêt repose sur Abou Zeïd, qui remplit le théâtre tout entier de ses rapides évolutions et de ses singulières métamorphoses.

Du lit de justice d'un kadi débonnaire, vous êtes transporté sur la place publique ; d'un caravansérail, vous passez à une réunion de beaux esprits; vous quittez la mosquée, et vous errez au milieu du désert, où vous vous abritez sous la tente du Bédouin. Le cheikh de Saroudje est aux lieux où vous êtes, il sera encore aux lieux où vous allez. Protée insaisissable, il possède le talent de tromper l'œil qui le connaît. Tour à tour imam ou pèlerin, muphti ambulant ou beau diseur mendiant ou débauché, aveugle ou pied-bot, taille souple ou corps disloqué, rigide censeur ou voleur avide, il sait grimer sa figure et contrefaire sa voix, contourner ses membres et larder son esprit, changer de profession et varier sa morale selon la circonstance. Aujourd'hui vertueux et dévot, il édifie par son humilité ceux que la veille il scandalisait par son cynisme effronté. Tantôt revêtu de haillons, il vante la vie frugale et prêche la charité; tantôt paré des habits de l'opulence, il chante la bonne chère et les joyeux plaisirs. Vivant d'artifices et de bons mots, il raille les sots, dupe les âmes crédules et parvient toujours à mettre les rieurs de son côté.

C'est qu'Abou-Zeïd est un philosophe pratique qui a vu le fond des choses ; il a compris que les mortels ne sont ici-bas que les tristes jouets du destin, que des ombres passagères :

Ὁρω γὰρ ἡμᾶς οὐδὲν ὄντα ἄλλο, πλὴν

Εἴδωλ', ὄσοι πὲρ ζῶμεν ἢ κούφην σκιάν

(Sophocle, Ajax, v. 125.)

Elevé à l'école du malheur, il s'est habitué à regarder la vie comme une lutte permanente où le succès couronne et justifie le plus adroit. De là cette morale tant soit peu relâchée et ces maximes débitées sans vergogne, dont la plus piquante se retrouve dans la bouche du héros de Hamadani. « Je vois que la fortune ne demeure jamais dans un même état et je m'efforce de l'imiter. Un jour elle me fait subir l'effet de sa malignité, et le lendemain c'est elle-même qui éprouve ma malice. » De pareils principes pourraient donner à penser que le vagabond rabelaisien porte un cœur insensible et cuirassé contre les douces émotions; mais un chagrin cuisant s'attache à ses pas errants sur la terre étrangère; c'est le souvenir de la patrie absente.

Lorsqu'il voit, au déclin du jour, s'élever, du creux d'un vallon, la fumée de quelque tente, tout pensif, il se dit: « Heureux celui qui retrouve le soir le foyer domestique et s'y assied au milieu des siens! » Il aime à contempler les palmiers élancés qui se balancent sur la route, il aime à respirer le parfum des fleurs; mais ce ne sont point les fleurs ni les palmiers de son pays, ils ne disent rien à son âme épuisée par la douleur Il rencontre des jeunes filles qui sourient à leur père, mais pas une ne lui sourit. Richesses, patrie, famille, tout lui manque. La barbarie des infidèles lui a ravi les douceurs du climat qui l'a vu naître.

En vain essaierait-on de blâmer les fourberies où l'entraîne la misère, le ressentiment se fond sous le souffle élégiaque qui inspire ses chants, lorsqu'il se prend à déplorer son sort. Entendez-le s'écrier à la fin de la XIV^e séance : « Saroudje est mon pays; mais comment y retourner? L'ennemi campe sous ses murs et s'attache à sa ruine. Ma fille, devenue captive, reste au pouvoir des vainqueurs. » Dans la XXXVI^e séance, il manifeste avec une éloquence à la fois simple et vraie l'amour du sol natal et la peine qui torture le malheureux proscrit, en récitant cette touchante poésie que nous avons essayé de reproduire mot pour mot en vers français :

Le village où je suis heureux

Pour moi devient une patrie;

Mais la terre absente et chérie

Que j'appelle de tous mes vœux,

La terre où je vis la lumière,

Où coulèrent mes premiers ans,

C'est Saroudj, si justement fière

De ses jardins verts et riants.

Loin d'elle je hais la verdure,

Je hais les ruisseaux, les jardins.

Le sourire de la nature

Semble encore aigrir mes chagrins!....

Dans la XXXIV^e séance, il croit toucher au terme de l'exil. Plein d'ardeur, il s'élance sur sa monture et cadence sur un rythme rapide cette gracieuse chansonnette qui trahit l'émotion de son cœur :

A Saroudje, ma brave chamelle; marche la nuit, marche le jour, marche sans cesse!

Là tu fouleras en paix et librement d'abondants pâturages.

Parcours le Téhama, parcours d'un saut le Nadj !

Toi pour qui je donnerais toutes les chamelles de l'Arabie,

Fends l'écorce du sol, galope de désert en désert. Qu'un peu d'eau suffise à ta soif.

Ne t'agenouille pas avant le but, car, je jure sur ma foi,

Je jure par le temple saint aux majestueuses colonnes, que, si tu me ramènes dans ma patrie,

Je te traiterai comme mon enfant.

Enfin, que l'on suive pas à pas le mélancolique Mésopotamien dans les sauvages solitudes du désert comme à travers les campagnes fertiles, sur une mer orageuse comme au milieu d'une île paisible, sur le dos d'un chameau ou sur le pont d'une felouque ; qu'on l'admire à loisir, lorsque, emporté par sa verve drolatique, il déclame, sans pauses ni digressions, les longs récits d'autrefois, ou bien lorsque, pénétré de sa supériorité, il propose aux beaux esprits de l'époque des énigmes, des charades et des gryphes avec art concertes; qu'on s'extasie à le voir jongler en maître avec l'alphabet arabe, et pousser ce talent de gentillesses littéraires jusqu'à composer des tirades de mots dénuées de points diacritiques, ou donner à une épître l'apparence d'une peau de tigre en alternant les lettres mouchetées, c'est-à-dire ornées de points, avec les lettres de trait pur, c'est-à-dire sans points, on lira toujours, dans ses yeux animés par un sourire à peine achevé, ces paroles du poète, paroles désespérantes:

Plus je vis l'étranger, plus j'aimai ma patrie!

(De Belloy, le Siège de Calais.)

Ce qui ne doit pas échapper à un examen sérieux, c'est que le caractère d'Abou Zeïd, quoique varié à l'infini, ne se dément pas un seul instant. Hariri le montre jusqu'à la fin, tel qu'il l'a montré à la première scène. Fidèle, au moins en cela, aux principes vrais et éternels du goût, il lui souffle, pour ainsi dire, les mêmes principes, les mêmes appétits, le même enjouement dans toutes les situations. Il en fait un personnage intrigant par instinct, moraliste à ses heures ; rhéteur par amour-propre, grammairien dans l'occasion ; fripon par nécessité, bigot selon la circonstance ; intolérant par boutades, libertin en secret; parasite effronté, amoureux de la dive bouteille ; quelquefois pathétique, souvent goguenard, toujours bouffon ; frondant les gens en place, humiliant les avares; en un mot, se mettant à l'aise partout où il se trouve, comme s'il lui suffisait, pour payer son écot, de vider, séance tenante, l'écrin merveilleux de son érudition.

Dans la plupart des productions littéraires, le fond est tout, et la forme n'a de prix qu'à la condition d'en être l'expression exacte et complète. Ici, c'est tout différent ; le sujet, ce n'est presque rien, c'est une occasion, c'est un canevas sur lequel viennent s'entrelacer des broderies de tout genre et d'une richesse inconcevable.

............................................... servetur ad imum

Qualis ab incepto processerit, et sibi constet.

(Horace, Art poétique.)

Toutefois, des qualités plus importantes que l'agrément de composer des vers avec des mots fiancés (c'est l'expression arabe) ou de les border aux deux extrémités d'une frange pareille, recommandent Hariri à l'estime des littérateurs. Il ne se borne pas exclusivement à versifier des mosaïques de voyelles et de consonnes pour le plaisir des yeux ; de temps à autre, il cède au démon qui l'inspire. Alors s'échappe de ses mains le calam, frivole instrument de ces jeux de patience. Le linguiste minutieux devient poète. Il improvise une ode; il chante, sur un ton sentencieux, la médiocrité, véritable source du bonheur; il trace un tableau touchant de la générosité, symbole de la divinité sur cette terre ; il fait vibrer la lyre plaintive de l'élégie ; il arme son bras du fouet de la satire. Trop souvent peut-être a-t-il abordé Je même sujet ; mais il y a tant de grâce dans le tour, tant de richesse et de variété dans l'expression qu'on trouve encore de la nouveauté dans les pensées qu'il a dix fois reproduites. Son style, quoique empreint du sceau de l'originalité, offre des images puisées dans la nature, des maximes pleines de vérité, des aphorismes d'un sens et d'une application pratique éternels.

Ce jugement préliminaire porté sur l'ensemble de la composition nous conduit naturellement à parler de la nouvelle qui fait l'objet de cette publication. Elle se distingue entre toutes autant par la mise en scène que par la netteté de la diction. Hariri s'y est abstenu d'énigmes, d'anagrammes, de tautogrammes, de logogriphes, d'expressions à double entente, de tours de force sur les points diacritiques, de lectures rétrogrades, de curiosités grammaticales, en un mot, de ces jeux d'esprit que le plus grand talent d'imitation ne saurait faire passer dans une autre langue. Déposant cette fois le faste souvent éblouissant de son érudition, il s'est contenté du rôle de conteur.

Dans la première partie, il expose simplement le sujet, cachant sous l'écorce des mots les plus sérieux une intention bouffonne, et prêtant des manières de gentilshommes à des personnages de la plus infime condition. A la suite du prologue obligatoire, c'est-à-dire des pérégrinations bien et dûment motivées du naïf touriste Hareth, fils de Hammam, vient la cavalcade rencontrée au bord du chemin, puis la description du vieux manoir abandonné probablement par quelque riche seigneur, puis le sermon composé entièrement de mots et même de versets du Coran, que l'ingénieux Abou Zeïd a su approprier à la circonstance. Mais surtout, rien n'est beau comme l'élégie du proscrit. C'est là que le poète de Basra se surpasse lui-même. Ovide, Tibulle, Properce ne sont pas plus touchants. Vers la fin, le prédicateur improvisé laisse tomber sa gravité de comédie et redevient homme; ses pleurs le fout reconnaître par un ami, non moins enthousiaste du vrai talent qu'admirateur éclairé de la fine littérature : dénouement invariable de tous les actes de ce drame, unique en son genre.

Quelques citations empruntées aux écrivains de l'Occident sont venues se ranger parmi les remarques que nous suggérait l'analyse du contexte. Nous avions à cœur de confirmer par nos recherches, ici comme précédemment1, une vérité reconnue avant nous par les plus illustres savants : que, chez tous les peuples et dans toutes les langues, le génie est le même, quoique soumis à des transformations diverses, et inauguré sous des aspects divers.

Qu'il nous soit permis, en terminant, d'exprimer hautement la reconnaissance dont nous sommes pénétré pour les deux illustres professeurs MM. Reinaud et Caussin de Perceval, dont les doctes leçons nous ont guidé dans l'étude, aussi attrayante que difficile, de la littérature arabe.

HARIRI

TRENTIÈME SÉANCE.

LA NOCE DES MENDIANTS.

Voici ce que racontait Hâreth fils de Hammam :

Je quittai la ville d'Almansour (1) pour me rendre à Sour (2). Lorsque j'y eus acquis de l'aisance et de la considération, et que je fus en position d'élever mes amis comme d'abaisser mes ennemis par l'influence de mon crédit, j'éprouvai pour la cité de Misr (3) le même désir que le malade pour la santé, et l'homme généreux pour assister son prochain.

Dès ce moment, je rompis les liens du séjour (4), et je terminai au plus tôt les affaires qui me retenaient; puis je me mis en route (5), et je partis pour Misr avec la vitesse de l'autruche (6). Enfin, j'y arrivai épuisé et presque mort de lassitude. Au premier coup d'œil, je me passionnai pour cette capitale de l'Egypte, comme le buveur pour le coup du matin, comme le voyageur égaré pour le souffle de l'aurore.

Un jour que j'errais à l'aventure, monté sur un bidet trotte-menu (7), je vis caracoler sur des coursiers de race (8) une société aussi brillante que les flambeaux de la nuit (9). Poussé par l'envie de me divertir, je demandai quelle était cette compagnie, et vers quel endroit elle se dirigeait (10). « Ces gens-là, me répondit-on, ce sont des témoins. Le but de leur voyage, c'est une noce où il y aura foule (11). »

Tel fut alors l'élan de ma joie que, stimulant ma monture paresseuse, je rejoignis le premier groupe des cavaliers, dans l'espoir de prendre part aux largesses nuptiales (12), et de trouver place au gala.

Au bout d'un chemin fatigant, nous arrivâmes devant un édifice de haute structure, dont la cour d'honneur annonçait un maître opulent et noble. On était descendu de cheval, et l'on se disposait à entrer, lorsque j'aperçus la façade (13) tapissée de haillons et couronnée (14) de paniers suspendus(15). A côté de la porte se tenait un personnage assis sur une petite estrade (16) recouverte d'une étoffe de peluche (17). Le frontispice du livre (18), non moins que l'aspect de cette singularité (19), m'intrigua vivement. Alors, voulant tirer augure de ces indices de misère, je m'arrêtai auprès du gardien, si gravement accroupi, et je l'adjurai, par le régulateur des destins, de me nommer le propriétaire de ce bâtiment. Voici quelle fut sa réponse :

« La maison que vous voyez n'a point de possesseur désigné, ni de maître reconnu. C'est le logement (20) des bateleurs (21), des chanteurs de complaintes (22), des mendiants et de toute la gent déguenillée (23). » — Aussitôt je murmurai la formule sacramentelle de l'oraison : « Certes nous appartenons à Dieu. » Ma démarche n'aboutit à rien, et j'ai trouvé un pâturage sans herbe. Puis je songeai à retourner sur mes pas; mais il me parut messéant de repartir tout de suite, et d'être le seul de la cavalcade qui s'avisât de rebrousser chemin. C'est pourquoi je me glissai dans la maison avec autant de répugnance qu'un moineau entrerait dans une cage.

Quelle ne fut pas ma surprise! L'intérieur de l'édifice était décoré de coussins bariolés, de sofas disposés avec art, et de tentures richement drapées. En ce moment s'avança le prétendu : il se pavanait dans son manteau et se prélassait en tête de son cortège. Dès qu'il se fut assis et installé, comme s'il eût été le fils de Mâ-essémâ (24), un maître des cérémonies fit, au nom de la famille du fiancé, la proclamation suivante : « Par les égards dus à Sassân (25), roi des rois et patriarche des chauffeurs de bourse (26), nul n'est plus digne, en ce jour de pompe et d'allégresse (27), de consacrer une pareille alliance, que celui qui a rôdé et vagabondé, grandi et vieilli dans la mendicité. » L'objet de la proclamation obtint l'agrément des parents de la fiancée ; ils permirent qu'on introduisît dans la salle le héros en question.

Aussitôt s'avança un vieillard dont la taille se courbait sous le poids des ans, et que l'hiver de la vie avait blanchi de ses frimas (28). Son entrée produisit sur l'assemblée une sensation si agréable, que chacun se leva et fit un mouvement pour se porter à sa rencontre. A peine eut-il pris place sur le tapis qui lui était réservé, à peine les murmures flatteurs des assistants se furent-ils apaisés par respect pour sa majesté, qu'il s'adossa contre un coussin et passa gravement la main sur sa barbe, puis il dit :

« Louange à Dieu, source première de tout bien (qui prend l'initiative pour faire le bien), qui est merveilleux dans ses faveurs, dont on peut s'approcher quand on a une demande à faire, en qui on met ses espérances lorsqu'on veut les voir réalisées! Louange à Dieu, qui a fixé la dîme sur les biens et défendu de repousser la demande, qui a invité les humains à soulager le nécessiteux, et ordonné de nourrir le pauvre honteux aussi bien que le prochain qui tend la main humblement (29)! Louange à Dieu, qui a désigné dans son livre manifeste ceux de ses serviteurs auxquels est réservée la faveur de s'approcher de son trône (30), et qui a dit (certes sa parole est la plus véridique) (31) : « Et ceux dans la fortune desquels est une part reconnue pour le mendiant et pour l'infortuné (32). » Je le glorifie à cause de la nourriture (33) qu'il nous prodigue avec tant de munificence, et je le supplie de me préserver des vœux faits sans bonne intention (34). J'atteste qu'il n'y a de dieu que Dieu lui seul, et qu'il n'a point d'associé. C'est un Dieu qui rémunère ceux et celles qui exercent la charité (35), qui réprouve l'usure et récompense l'aumône avec usure (36). Je confesse que Mahomet, l'objet de sa miséricorde, est son serviteur et son prophète généreux. Il l'a envoyé ici-bas pour effacer les ténèbres par la lumière, et faire justice aux pauvres contre les riches.

« Sachez donc, ô mes frères ! que le Très-Haut a institué le mariage, afin que vous observiez la continence, et qu'il a prescrit l'union des sexes afin que vous vous multipliiez. Au nombre de ses préceptes se trouve celui-ci : « Fils d'Adam! nous vous avons créés d'un homme et d'une femme, et nous vous avons partagés en familles et en tribus, afin que vous vous connaissiez entre vous (37). » Et Mahomet, que Dieu lui accorde salut et bénédiction ! s'est montré bon pour l'indigent (38); il a abaissé son aile sur l'humble; il a prescrit les parts dues sur le bien des opulents, et il a taxé la dette de ceux qui possèdent envers ceux qui sont dénués de ressources. Que Dieu lui donne une bénédiction qui l'élève au-dessus des autres prophètes et de ses élus les compagnons du banc (39)!

« Or, je vous présente maître Abou Darrâdj Wellâdj, fils de Kairâdj (40), à l'air effronté, au mensonge impudent. Sa voix opiniâtre semble un aboiement fait pour importuner les passants. Il demande en mariage la criarde par excellence, la virago digne d'un tel époux, Qanbas, fille d'Abou'l-Ambas (41), parce qu'il a entendu vanter son insistance à mendier (42), sa bassesse à toute épreuve, son talent à conquérir sa subsistance, et son ardeur à remuer ciel et terre pour obtenir la charité. Il lui offre, à titre de don nuptial, une besace, un bâton ferré, une cruche (43) et une cape (44).

Ainsi parla le vieillard. A peine eut-il achevé sa khotba et noué les liens (46) de l'hyménée entre les hautes parties contractantes, que toutes les bourses firent pleuvoir à l'envi les pièces de monnaie. Les avares même se laissèrent gagner par l'exemple d'une générosité si spontanée. Un instant après, l'orateur leva la séance et sortit à la tête de sa bande, laissant, d'un air superbe, traîner les larges pans de sa robe (47).

Toutefois, continue Hâreth fils de Hammam, je le suivis autant par esprit de curiosité que pour compléter l'agrément de ma journée; je le vis se diriger, lui et son monde, vers une table longue, que d'habiles cuisiniers avaient servie avec une symétrie irréprochable. Déjà chaque convive avait pris place au festin; déjà chacun pâturait dans son pré, lorsque je saisis l'occasion pour m'esquiver de la foule et me sauver de la mêlée.

Tout à coup le vieillard, se tournant vers moi, me lança un regard en disant: « Où vas-tu donc, vilain? Pourquoi ne pas te joindre en bon vivant à notre aimable société? » Ma réponse ne fut pas moins vive que son apostrophe. « Par celui qui a formé les sept cieux superposés les uns au-dessus des autres, lui dis-je, et qui inonde la terre de la lumière du firmament (48), je ne prendrai pas une bouchée (49), je ne mettrai pas la dent sur une tartelette, que tu ne m'aies nommé le pays où rampait ton enfance (50), et d'où partit le souffle de ta jeunesse (51). »

A ces mots, de gros soupirs s'échappèrent un à un de sa poitrine oppressée, et il se prit à pleurer amèrement. Puis, quand il eut satisfait sa douleur, il invita l'assemblée à garder le silence, et me dit : « Ecoute ! »

Vers. — Saroudje (52) est le pays de ma naissance; c'est à Saroudje que mon enfance prit ses premiers ébats.

Pays fertile, et dont les marchés regorgent de toutes les denrées de prix !

Ses fontaines versent de l'eau de Selsebil (53) ; ses campagnes sont de riants jardins.

Les habitants de Saroudje sont autant d'astres brillants; leurs demeures autant de constellations (54).

Quel zéphir embaumé souffle à travers ses collines! Quel splendide spectacle offrent ses alentours!

Qu'il est enivrant, le parfum de ses fleurs, quand la neige s'est fondue sur la verdure de ses prairies !

A la vue de ma patrie, qui pourrait ne pas s'écrier : C'est ici la place du paradis terrestre!

Les regrets, les soupirs sont l'apanage du proscrit qui s'en éloigne.

Et moi, mon supplice a commencé depuis que les infidèles (55) m'ont banni de Saroudje (56).

Les pleurs brûlent mes paupières ; et, si parfois ma douleur s'apaise, ce n'est que pour se réveiller plus poignante.

Chaque instant me suscite de nouveaux chagrins et des soucis nouveaux.

En vain je m'élance dans la carrière de l'espérance. Fatalité! mes pas s'égarent ou s'arrêtent en chemin!....

Plût à Dieu que le jour de mon exil eût été le jour de mon trépas (57) !

Lorsqu'il m'eut fait connaître son pays natal et qu'il eut récité sa touchante élégie (58), je ne doutai plus que ce ne fût Abou Zeïd, le phénix des docteurs, quoique la vieillesse eût affaissé son corps. Je lui serrai la main cordialement (59), et j'acceptai comme une bonne fortune l'avantage de m'asseoir à sa table.

Tant que dura mon séjour dans la ville de Misr, j'allumai mon falot à la flamme de son génie, et je remplis la conque de mes oreilles des perles de sa conversation (60) jusqu'à l'heure où croassa au-dessus de nos têtes le corbeau de la séparation (61). Alors je le quittai avec autant de regret que la paupière quitterait l'œil.

NOTES ET REMARQUES.

(1) La ville d'Almansour, c'est-à-dire Bagdad. Le nom par lequel elle est désignée ici est emprunté au prince des croyants, Abou Djafar Abd-Allah al-Mansour, le second des khalifes abbassides, qui en jeta les fondements l'an de l'hégire 145 (de J. C. 762).

(2) La cité de Sour ou Tsour. Nous avons peine à reconnaître dans ce nom celui de Tyr, que nous tenons des Latins; mais si l’on se rappelle que l'y fut jadis ou, si l'on observe que les Latins ont substitué le t au q des Grecs, et que le q avait le son sifflant du th anglais dans think, l'on sera moins étonné de l'altération.

(3) Misr ou mesr, au pluriel amsâr, signifie, dans son acception générale, une province, une grande ville. Cependant, ce mot a été consacré par l'usage pour désigner particulièrement l'Egypte, et plus spécialement encore sa capitale, qui a été nommée successivement Memphis, Babylone et le Caire. C'est ainsi que les Grecs appelaient Athènes, « la ville par excellence. »

(4) « Les liens du séjour,» . On entend par liens du séjour ce qui tient à l'homme, par exemple la fortune, une femme, des enfants, ou bien encore une affection de cœur, une profession ou tout autre motif. Un de nos poètes du siècle dernier s'est servi de la même figure lorsqu'il disait :

Mon amant est le nœud qui m'attachait au monde.

(Œuvres de Gilbert, p. 78, v. 26.)

(5) Littéralement: « Je montai à nu (à cru) sur le dos du fils de l'autruche, . Cette image, qui nous paraît à bon droit si bizarre, est employée fréquemment par les écrivains arabes, soit poètes, soit prosateurs. Pour se faire une idée bien nette de ce que Hariri a voulu dire, il faut d'abord savoir que la locution  est usitée en arabe pour signifier, tantôt chemin, tantôt cheval. En second lieu, le verbe  douzième forme de , a le sens de monter un cheval à nu.

(7) Un bidet trotte-menu. Je crois avoir traduit exactement le texte, parce que je me suis autorisé de l'interprétation du commentateur, qui a dit : « On entend par cheval qatouf celui qui est court d'allure, ou bien celui qui va lentement. »

(8) Il y a dans le texte : . L'adjectif adjrad  dont le pluriel est djourd , s'emploie pour qualifier un cheval au poil fin et ras. On sait que cet état du pelage passe aux yeux des Arabes pour caractériser l'ancienneté et la noblesse de race chez ces animaux. Le sens que l'auteur a en vue est: « un cheval arabe pur sang. »

(9) Hariri reproduit cette comparaison dans la XXXVIe séance (p. 394, l. 3). Il dit, en parlant d'une société de beaux esprits : , « en sorte qu'ils resplendissaient comme la constellation des Gémeaux. »

(10) Littéralement : « Quelle était sa direction. » Le mot  synonyme de , veut dire un endroit vers lequel on tourne son visage, , par conséquent vers lequel on dirige ses pas. Régulièrement, il devrait s'écrire sans waw, comme  et , mais l'usage contraire a prévalu. Ou lit, par exemple, dans le Koran (sourate ii, vers. 143), ……., « chaque peuple a une plage vers laquelle il se tourne en priant. »

(11) . L'expression imlâh a le même sens que  et , ainsi on dit: « nous étions à la noce d'un tel, » . Suivant le commentateur, le mot , avec un fatha sur le mim, employé souvent comme synonyme de , est un terme particulier à la tribu de Kelab. M. Freytag, dans son lexique, substitue un kcsra au fatha, et écrit: , « pro quo melius  dicitur. » Il serait superflu de s'arrêter à l'explication du participe mechoud , qui a été rendu avec exactitude par M. Reinbart Dozy dans l'Histoire des Bènou-Ziyan de Tlemcen (Journ. asiat. juin 1844, p. 406). Avant lui, M. Et. Quatremère, dont il cite l'autorité, avait mis en lumière cette expression, qui manque dans nos dictionnaires (Histoire des sultans mamlouks, tom. I, 1^ère part. p. 149). Quoi qu'il en soit, Peiper, auteur de la traduction latine des Séances de Hariri, a jeté de l'obscurité sur ce passage, en se servant d'une périphrase que son latin rend peu intelligible.

(12) Pendant la cérémonie des noces, et même dans toutes les fêtes de réjouissance, les Arabes avaient coutume de jeter aux assistants, comme on le fait encore dans plusieurs contrées de l'Europe, des gâteaux, des fruits et des pièces de monnaie : ces distributions s'appelaient louqâth , de la racine laqatha , qui signifie « ramasser une chose jetée à terre, ramasser ça et là. » On les désignait aussi par le mot nouçar , de la racine naçara , « jeter à terre un à un, jeter ça et là. » Nous lisons, par exemple, dans l'Extrait du roman d'Antar, publié par le savant professeur M. Caussin de Perceval, à la page 180: « Quiconque sortira aujourd'hui sans emporter de quoi faire largesse, je lui infligerai un châtiment qui lui sera pénible (qu'il ne choisira pas). » Ailleurs, « Le roi Zoheir ne. se contente pas du retour d'Antar, il faut encore qu'il nous ordonne d'aller au-devant de lui et de faire largesse de drachmes et de dinars. » Plus loin, on rencontre un détail relatif à la manière de distribuer les largesses : «Alors il jeta sur Schâs et Antar toutes les pièces d'or que renfermait son mouchoir; mais Chéiboub, leste comme une panthère effrayée, les attrapa à la volée. »

(13) Dehliz ; on lit dans quelques exemplaires dehlizan. Ce mot, emprunté par les Arabes à la langue persane, a été expliqué par M. Et. Quatremère dans son Histoire des sultans mamlouks.tom. I, 1^ère part. p. 190.

(14) , « couronné. » A la seconde forme, le verbe  signifie « ceindre la tête de quelqu'un d'une îklil , » et selon Jac. Schultens, « d'une akilla , » c'est-à-dire d'un bandeau orné de pierreries ou d'une guirlande de roses. L'étymologie la plus probable serait alors le mot persan  goul « rose. »

(15) , qui fait au pluriel , a la même valeur que , et sert à désigner les paniers où les mendiants mettent les provisions qu'ils reçoivent dans leurs tournées. Cette signification ne se trouve pas dans le Lexique de M. Freytag. Les Arabes, dont la langue est si riche, emploient dans la même acception le mot , qui veut dire proprement un morceau de cuir taillé en rond, auquel on donne la forme de sac à l'aide d'un cordon faufilé dans le contour, et qui sert de récipient au miel qu'on recueille.

(16) L'espèce de siège appelé en arabe dekka , « estrade, » me paraît ne pas être autre chose que le tégeos des Grecs.

(17) Le mot  qui, dans la langue moderne, veut dire « velours de soie » (Lettres sur l'histoire des Arabes avant l'islamisme, par M. F. Fresnel, p. 18), exprimait autrefois une couverture de peluche dont on s'enveloppe pour dormir. Les Espagnols l'ont conservé sans en altérer l'orthographe ni la signification. Par extension on a appelé  qathâif, pl. de  qathyfe, une certaine espèce de gâteaux et de bonbons faits avec de la fleur de farine, du miel et de l'huile de sésame, parce qu'ils ont l'air d'être couverts de peluche et ornés de franges.

(18) Allusion au frontispice enluminé des manuscrits orientaux, dont la magnificence est ordinairement proportionnée à l'importance et au mérite de l'ouvrage.

(19) Il y a des exemplaires où on lit cette variante : « et la vue de cette nouveauté piquante. »

(20) Elmasthaba : c'est l'hôtellerie où descendent les étrangers et les voyageurs. On lit dans le Moudjmel : « Les meçâthib sont les boutiques rangées autour de la mosquée. » Suivant Motarrezy, le singulier du mot pris dans cette acception est . D'autres écrivains veulent que masthâba, par un ssâd, soit le lieu où se rassemblent les pauvres et les mendiants :

(21) J'ai cru pouvoir traduire elmouc haqchiqina  par « bateleurs, farceurs de tréteaux, saltimbanques, » vu que la définition présentée par le scholiaste donne à penser que c'est précisément de cette espèce de gens qu'il s'agit. Voici ce qu'il dit : « La profession des mouchaqchiqin en Orient, consiste à monter sur un tréteau, et à dialoguer en vers sur des sujets burlesques. »

(22) Les mouqayifoun sont les gens qui vous abordent et qui, pour obtenir la charité, vous débitent leur généalogie en ces termes: « Je suis un tel, fils d'un tel, de tel pays. » Plusieurs auteurs ont regardé elmouqayifoun comme synonyme de elmoutatabbi oun , par la raison que cette locution usuelle,  répond exactement à cette autre, , « il a parcouru la terre. » Une autre leçon admet qu'il faut entendre par ce terme les gens qui s'acharnent à vous suivre pas à pas, et qui mendient en récitant des vœux pour votre bonheur.

(23) D'après la glose, le mot elmoudarouizoun , du persan, a passé en arabe, s'emploie ordinairement pour qualifier les gens de la basse classe qui exercent les petits métiers, , tels que la fabrication des éventails et des amulettes. En remontant au sens primitif de la racine , « couture d'habit, » la traduction littérale serait « les rapiécés, » parce que cette partie de la population porte ordinairement des vêtements recousus et rapiécés de tout côté. L'opinion d'Ibn el-Araby confirme cette définition. Il dit qu'on applique aux gens du commun la dénomination d’« enfants de la couture d'habit, » ou plutôt « des guenilles cousues. » Mais il y a des commentateurs qui ont prétendu que mondarouiiz veut dire un homme qui tantôt demeure assis, tantôt circule sur la place publique, eldarwaze , en demandant l'aumône, et que le verbe quadrilatère  « mendier dans la rue, » ou simplement « mendier, » en est une pure dérivation. Ce qui pourrait me faire croire que cette assertion n'est pas dépourvue de fondement, c'est l'explication donnée par Castell au mot dervaze : « platea urbis; forum venale in quo semper commercium magnum et ubi pauperes mendicando versantur. »

(24) Le fils de Mâ-Essemâ était Mounzir, fils d'Amrou'l-Qaîs, fils de Nou'mân, fils d'Amrou'l-Qaïs, fils d'Amrou, fils d'A'dy, fils de Nassar, fils de Rebyia, fils d'El-Hareth, fils d'Amrou, fils de Nemâra, fils de Lahkm, roi des Arabes. Ce prince descendait des souverains qui gouvernaient Tekhoum, province de l'Arabie, en qualité de lieutenants des Khosroès, roi de la Perse, et faisaient leur résidence tantôt à Khauranek, tantôt à Hira. La glose ajoute que Mâ-essemâ, mère de Mounzir, dut son surnom de , « eau du ciel, » à sa beauté et à ses grâces merveilleuses ; mais il y eut dans l'antiquité arabe un autre personnage nommé Aamer, fils de Harithet-Elazedy-Mozeyqya, qui reçut, à cause de sa libéralité, le même titre pompeux : d'où il résulte que le lecteur, instruit à la fois et embarrassé par ces récits différents, ne sait auquel des deux notre auteur fait allusion.

(25) Sassân est le prince et le souverain de la confrérie des mendiants, . C'est à lui qu'appartient le droit de tailler à chacun de la besogne, comme aussi de tracer à chacun la route où il doit opérer : .

(26) J'ai rendu en français echchahhâzin , par « les chauffeurs de bourses, » faute d'équivalent. Ce mot signifie originairement « les aiguiseurs, » c'est-à-dire ceux qui aiguisent en quelque sorte la patience des passants en sollicitant leur générosité avec une insistance de plus en plus importune. On est arrivé à cette acception au moyen d'une métaphore empruntée au couteau que l'on repasse : «. Cette explication pourrait suffire: mais quelques commentateurs ont imaginé que le mendiant est appelé chekhâz, parce qu'il aiguise et affile pour ainsi dire son regard sur les passants et sur l'objet qu'ils tiennent dans leurs mains: . Il existe en effet une locution qui semblerait confirmer la seconde hypothèse : chakhasako biaïneïh , « petivit eum oculo, il lui a lancé un regard perçant. » Quoi qu'il en soit, la glose se termine par une remarque dont le but est de critiquer Hariri sur l'emploi d'une expression sans nous en apprendre la signification propre, « chakhâz en arabe n'a point le sens de mendiant.

(27) , littéralement: « dans cette journée marquée de blanc au front et au jarret. » L'intention de Hariri, développée par la glose correspondante, trouve une meilleure sanction dans la remarque que fait Erpénius (Grammaire arabe, p. 473) au sujet des mots  et  : « Haec jam biga ab equis talibus, quibus nihil nobilius illustriusque censetur, permissa ad omnia quae illustri modo eminent ac praefulgent. »

(28) A la lettre : « Dont le jour et la nuit () avaient fait pencher la taille, et dont les deux garçons avaient fait fleurir l'arbre ().» Le mot melouân, expliqué dans le commentaire de la XII^e séance, sert à désigner le jour et la nuit. Quant à l'expression , « les deux garçons, » s'il faut s'en rapporter à Hamza el-Isbahany, elle renferme un sens analogue à , qui sont autant de synonymes du jour et de la nuit.

(29) C'est un passage du Coran, sourate XXII, verset 87.

(30) Coran, sour. III, vers. 40; sour. XXVI, vers. 41.

(31) Ibid. sour. IV, vers. 89, 121.

(32) Ibid. sour. LI, vers. 19; sour. LXX, vers, 24.

(33) Ibid. sour. XXII, vers. 35.

(34) Ici Hariri fait allusion à une réponse en usage chez les Arabes, lorsqu'on veut se débarrasser des importunités d'un mendiant. Elle consiste en ces mots : , Dieu te bénisse ! Cette locution est devenue si banale qu'on en a fait, un substantif. En voici un exemple emprunté au poète Cherichy :

Souvent une vieille femme rouée, hargneuse et prompte à repousser le pauvre,

Pense que je vais me contenter d'un Dieu te bénisse ! lorsque je suis sorti la main droite tendue (pour récolter quelque bonne aubaine).

La langue française offre plus d'un exemple de locutions du même genre employées substantivement, témoin ce passage de Gresset, p. sa de ses œuvres :

Ici Vert-Vert, en vrai gibier de Grève,

L'apostropha d'un la peste te crève !

(35) Voyez le Coran, sour. xii, vers. 88.

(36) Ibid. sour. II, vers. 277.

(37) Ibid. sour. XLIX, vers. 13.

(38) II est à remarquer que le prédicateur improvisé place la confrérie des moines mendiants sous l'invocation de Mahomet, en mémoire de sa générosité exemplaire et de la protection qu'il accordait aux pauvres. On lit à ce sujet dans le savant ouvrage de M. Reinaud (Description des monuments musulmans du cabinet du duc de Blacas. tom. I, p. 374) : « La plus grande partie de l'orge et des dattes que Mahomet récoltait, il l'abandonnait aux pauvres. Il entretenait constamment quarante personnes à ses frais. Quelque chose qu'on lui demandât, il ne disait jamais non. Aussi lui arriva-t-il plus d'une fois de manquer du nécessaire. » On lit aussi dans l'Histoire des Sarrasins, par El-Makin (liv. I, p. 10) : « Il consolait les hommes souffrants, traitait avec charité les pauvres gens. Tout ce qu'on lui demandait, il le donnait. Il était d'une affabilité sans exemple »; et dans le Borda (traduction de Joh. Uri), vers 55 :

Tanquam mare in liberalitate, et tempos in rebus intentis.

(39) Au rapport de Zamakhschary, ceux qu'on appelait Ashkab essoffah étaient au nombre de quatre cents hommes et faisaient partie des Kouraïschs mouhadjirs (émigrants). Ils occupaient dans la mosquée l'estrade couverte d'un toit et passaient la nuit à étudier le Coran, et le jour à broyer des noyaux de dattes. Aboulféda (Vie de Mahomet, trad. de M. Noël des Vergers, p. 120) leur attribue le privilège d'être considérés comme les hôtes de l'islamisme.

(40) C'est-à-dire: « le père du rôdeur, » ; « celui qui fait métier de se faufiler partout, ; « fils de l'individu que l'on voit sortir à tout instant », . Dans ces dénominations comiques, dont le poète a fait autant d'assonances emphatiques, nous aimons à reconnaître les qualités essentielles d'un mendiant de la bonne roche. On trouve ailleurs que dans Hariri de pareilles bouffonneries. Térence, par exemple, appelle ses personnages Heautontimôroumenos, Thesaurochrysonicochrisidès, etc. Lafontaine célèbre les exploits des Rodilard et des Ronge-maille; et l'auteur du Lutrin n'a pas dédaigné de se faire l'historien du chantre Brontin et du puissant porte-croix Boirude.

(41) Ce qui signifie, dans le langage des mendiants : « Chauffeuse on Allumeuse, sœur de Grognon. » Suivant la glose,  a été formé de , synonyme de , « flamme. » L'auteur paraît avoir choisi ce sobriquet, pour qualifier l'héroïne de la mendicité, parce que sa malignité lui donne l'air d'une flamme ardente qui brûle tout ce qu'elle touche, . — Ambas, , dérivé de , « être maussade, renfrogné, » a subi une transformation analogue, par l'addition d'un noun après la première radicale.

(42) Sur l'importunité des moines mendiants, consultez l'ouvrage de M. Reinaud, Description des monuments musulmans, etc. tom. II, p. 277, 278, et l'Essai sur l'histoire de la Perse, par Jourdain.

(43)  karraz, et en préposant l'article, alkarraz. Sous cette forme, le mot a passé dans la langue espagnole : Alcarraza, cantarilla de barro blanco. Khalil et Ibn Doreïd en donnent chacun une définition différente. Le premier pense que, dans le dialecte de l'Irak, un karraz est un vase à goulot étroit, tandis que l'autre en fait le synonyme de qarouré, « flacon, » et lui assigne le pluriel ; mais il ajoute qu'il ne sait pas si c'est un terme arabe d'origine ou arabisé.

(44)  siqâ, sorte de capuchon dont se couvraient les moines mendiants (D'Herbelot, Biblioth. orient, p. 298). Abou Delef l'a écrit par un sin, dans son poème sur Sassân :

Voyez les poux ! Il y en a deux cents nids dans chaque capuchon.

(45) C'est un passage du Coran, sour. IX, v. 18.

(46) Littéralement : « Quand il eut consolidé pour le gendre le nœud de sa fiancée. » Virgile avait déjà employé cette métaphore dans son Enéide, liv. iv, v. 16 :

Nec cui me vellem vinclo sociare jugali.

Plus tard, Clément Marot disait, en s'adressant à une jeune dame (p. 21 de ses Œuvres choisies) :

Doncq si vous voulez vostre blonde jeunesse

Joindre et lyer à sa grise vieillesse ! —

(47) En arabe, , pluriel de ou . Le sens propre est : « la partie inférieure d'un vêtement quelconque, et surtout d'une chemise. » La racine est , « être bas, être en bas. » On entend par zalzil la partie d'un vêtement qui traîne à terre. Quoi qu'il en soit, Peiper a traduit zalâzil par tritas manicas.

(48) C'est encore un passage du Coran, sour. LXV, v. 13. Comparez la Description des monuments musulmans, etc. par M. Reinaud, t. II, p. 876; et le Commentaire de Beïdawy, édit. de M. Fleischer, p. 46, l. 22.

(49)  limâqan tient ici la place de . D'après Alsirafi, limâq s'emploie indifféremment lorsqu'il s'agit de manger ou de boire. Voici un vers de ce poète où l'on, doit le traduire par gorgée, goutte d'eau :

On dirait un éclair dont la lueur propice réjouit l'œil sans donner aux hommes dévorés par la soif une seule goutte d'eau (à boire).

(50) Les images puisées dans la nature sont du domaine de toutes les langues. Le poète Prudence a peint avec le même trait les premiers pas de l'enfance :

Sic variat natura vices, infantia repit.

(51) C'est-à-dire : « où ta jeunesse prit son premier essor. » Il y a dans cette métaphore quelque chose d'insolite qui fait que l'on ne saisit pas tout d'abord l'intention du poète. Les commentateurs ont pris soin de l'expliquer à propos d'un passage de la XXXVI^e séance, où elle a été reproduite par l'auteur :

Mon cœur n'a d'amour que pour Saroudje, objet de mes regrets ; car Saroudje est ma terre vierge (ma patrie) et l'atmosphère d'où est parti mon souffle.

En d'autres termes : « d'où je suis sorti, ou bien où j'ai commencé à respirer. »

Hariri prête au mot mahabb la signification de heboub, qui n'est autre chose que l'action de sortir et de faire son apparition loin de sa terre natale. La métaphore est tirée de cette locution : heboub er-ryhh, « le souffle du vent, » son action de se précipiter.

(52) La ville de Saroudje, mentionnée au tome II de la Géographie d'Edrisi (trad. de M. Amédée Jaubert, p. 129, 136, 142, 1 55), est située aux environs de Harran. On la vante pour la beauté de ses eaux et de ses jardins (voir Abulf. Descript. Mesopotam. Specimen, édit. de Frid. Tuch, note 232). Aboulfaradj cite plusieurs événements relatifs à son histoire (Hist. des dynasties, p. 245, 271, 280). Le savant Kœhler en parle aussi dans son ouvrage qui a pour titre : Abulf. Tabula; Syriae, p. 38 et 126, et fait remarquer que son ancien nom était Bathnas. Il s'appuie toutefois sur l'autorité d'Assemani, qui a traité la question dans sa Bibl. orient, t. I, p. 285; et t. II, in diss. de Menophysltis, à l'article Sarudj.

(53) Fontaine du Paradis, dont il est question dans le coran, sour. LXXVI, vers. 18.

(54) En traduisant les mots d'après l'ordre qu'ils occupent dans le texte, j'obtiens pour résultat une construction qui ressemble moins à une phrase qu'à une proportion géométrique dont les conséquents correspondent réciproquement à leurs antécédents, comme on le voit ci-dessous :

Et ses Enfants et leurs Demeures sont des Astres et des Constellations.

Les Arabes ont appelé cet arrangement de mots  tertib, et plus spécialement encore  leff oua nachar. Or cet artifice de la rhétorique arabe consiste à rassembler deux objets dans le premier membre d'une proposition, puis à énoncer la somme de leurs attributs dans le second membre, de façon que l'auditeur ait à restituer à chaque objet la qualité qui lui convient :

Le Coran offre un exemple du leff oua nachar, sour. XXVIII, v. 73 :

Mais Dieu, par l'effet de sa miséricorde, vous a donné la nuit et le jour, tantôt pour vous reposer, tantôt pour demander à sa bonté des richesses, par le travail.

Notre langue ne manque pas de tournures de ce genre. Je dois à l'obligeante érudition de M. Grangeret de la Grange la citation suivante, empruntée au poète Lebrun. (Veillées du Parnasse.) Il est question de Protée :

Rappelant de son art les merveilles en foule,

Tigre, flamme, torrent, gronde, embrase, s'écoule.

Le commentateur de Hariri ajoute (p. 332, fig. 5 et 7) deux exemples à l'appui de la démonstration que je viens d'exposer. Ici devrait s'arrêter mon observation, déjà un peu étendue ; mais comme je tiens à fixer d'une manière décisive le sens du vers qui attire notre attention, je signalerai l'erreur commise par G. Jones au sujet du mot , qu'il a écrit avec un hamza après le waw. L'illustre auteur du Commentaire sur la poésie asiatique cite, au chapitre des Descriptions, les sept premiers vers du chant d'Abou Zeïd, comme un modèle de grâce, sous le rapport du style et des images, et nous en donne une traduction latine assez exacte ; mais il a rendu benou par aedificia, et  par mansiones, sans s'occuper du pronom pluriel qui vient après le second mot, ce qui constitue, d'un côté, un pléonasme insignifiant que Hariri ne peut pas même avoir eu dans l'esprit, et de l'autre un contresens dont G. Jones reste seul responsable.

(55) Ouloudj, pluriel de ildj, par un aïn, est le nom que les musulmans assignent aux infidèles de l'Orient ou de l'Occident. Comparez les Invasions des Sarrasins en France, par M. Reinaud, p. 282.

(56) Saroudj était tombé entre les mains des Francs en 494 de l'hégire (de J. C. 1101), à la suite d'une victoire qu'ils avaient remportée sur Socman, fils d'Ortoc, prince de cette ville. (Ibn Kkalduni Narratio de expedit. Francorum, p. 14.)

(57) Ibn Khallican (texte arabe, édit. de M. Mac Guckin de Slane, t. I, p. 47) cite un vers du poète cordouan Abou 'Omar Ahhmed ben Abd Rabbihi ben Hhabyb ben Hhodayr ben Salim, affranchi de Hechâm ben Abd-Er-Rahman ben Moawyah ben Hecham ben Abd el-Melik ben Merouân ben el-Hhakem l'omeyyade, que l'on aimera à rapprocher du vers de Hariri :

« Le jour de la séparation est le plus déchirant de la vie.

« Plût au ciel que je fusse mort avant le jour de la séparation !

(58) Les accents déchirants du pauvre Abou Zeïd nous rappellent les plaintes aussi harmonieuses que naïves d'un de nos poètes que les devoirs de sa position retenaient à Rome, loin de l'Anjou, sa chère patrie :

Je me pourmène seul sur la riue latine,

La France regrettant, et regrettant encor

Mes antiques amis, mon plus riche thrésor,

Et le plaisant séiour de ma terre angeuine.

Je regrette les bois et les champs blondissans,

Les uignes, les jardins et les prez verdissans

Que mon fleuve traverse.

(Les regrets de Joachim du Bellay, t. II de ses œuvres. p. 387.)

(59) A la lettre : « Je m'avançai pour échanger avec lui une poignée de main, » et non pas pour l'embrasser, in amplexum, comme l'a traduit Peiper. « En se prenant la main, dit Burckhardt (Voyage en Arabie, tom. I, p. 474), les habitants du Hedjaz s'empoignent mutuellement le pouce, le pressent et recouvrent la main trois ou quatre fois. C'est ce qu'on appelle mesafehha. » Tel était, au rapport des historiens, l'usage de Mahomet.

(60) Lisez le Borda, vers 67.

(61) Voyez la XXVI^e séance, p. 267, comment. l. 9; et la XLVI^e, p. 530, l. 5.

EXTRAIT DE LA

QUARANTE NEUVIÈME SÉANCE

SASAN[1]

Histoire et Mémoires de l’Institut Royal, Académie des inscriptions & belles-lettres, tome IV, 1818.

Je n'ai pas trouvé de gain plus facile, de subsistance plus agréable, de profession plus lucrative, de ruisseau dont l'eau soit plus pure, que le métier institué par Sasan, et dont il a imaginé diverses modifications ............... C'est un commerce qui ne languit jamais, un réservoir dont l'eau ne s'épuise point, un flambeau à la lueur duquel se rassemblent un grand nombre d'hommes, et qui éclaire les aveugles et les borgnes. Ceux qui exercent cette profession, sont le peuple le plus heureux, la race la plus fortunée ....... Ils n'ont point de demeure fixe, ils ne craignent aucune autorité : il n'y a nulle différence entre eux et les oiseaux qui se lèvent le ventre creux et se trouvent au soir la panse pleine ............. Mais la première condition pour exercer cette profession, c'est de se donner beaucoup de mouvement ; la première qualité requise, c'est une grande activité. Un esprit fécond en ressources doit être le flambeau de celui qui l'embrasse ; l'impudence, l’armure dont il faut qu'il soit muni .......

Ne vous lassez donc point de chercher, ne vous rebutez pas de faire toute sorte de diligence ; car il était écrit sur le bâton de notre chef Sasan : Quiconque cherchera, trouvera ; quiconque ira et viendra, obtiendra.

EXTRAIT DE LA

CINQUANTIÈME SÉANCE

BASRAH

Revue orientale et algérienne, 1858.

A l'époque où Hariri fit ses études, la ville de Bassora conservait encore quelques restes de son ancienne splendeur. Il a tracé dans sa dernière Mékâma un aperçu de l'aspect que présentait alors cette ville célèbre, exclusivement occupée de commerce et d'études littéraires.

[2] Ses lumières jamais n'étaient d'ombre offusquées.

Les flambeaux de l'esprit brillaient dans ses mosquées ;

Ses fontaines étaient des sources de savoir ;

Et comme les troupeaux courent à l'abreuvoir,

Des gens de tous pays et de toutes naissances

Y venaient étancher leur soif de connaissances.

Les voûtes résonnaient du doux bruit des Sélams ;

Les parchemins criaient sous le bec des calams !

Tous ceux qui de talent pouvaient donner un gage,

Cueillaient dans ses jardins les fleurs du beau langage;

Moissonnaient dans ses champs des gerbes d'heureux tours,

Et péchaient dans ses eaux les perles du discours.

« Jamais le culte impur du feu — n'y vint arborer ses symboles. — Les habitants de ce beau lieu, — ennemis jurés des idoles, — n'adoraient d'autre dieu que Dieu. — Bassora fourmillait d'écoles, —de palmiers aux verts éventails, —de vastes caravansérails, — de glorieuses métropoles. — On y rencontrait par milliers — les chameaux et les chameliers, — les chevaux et les cavaliers, — les bateaux et les bateliers, — les bergers avec leur houlette, — les archers avec l'arbalète, — les seigneurs avec leurs valets, — tes pêcheurs avec leurs filets, — les marchands avec leurs balances —et les lanciers avec leurs lances. — Le Tigre y monte avec le flux — et s'abaisse avec le reflux. »